荣搜掠民财、乘夜潜行,以致贼知虚实。”(《随时录》二,338页)此两通书信不仅所述内容一致,甚至语气都完全相同,可知两信作者实为同一人,《随时录》中大量致庄受祺的书信并非收件,而是普通发件。
其三,作者经历与庄受祺不符。据《随时录》所载,作者于咸丰四年春“起服”,四月补授湖北盐道,九月十九日方抵武昌就任;实际上,早在咸丰二年十二月,庄受祺即赴湖北任官,其初任官职为署理安襄郧荆道,并非实授湖北盐道(《先考卫生府君行述》)。咸丰五年二月,太平军[注: 太平军 1852年,太平军由桂入湘,湖南官兵望风溃散。郭嵩焘力劝同样乡居的左宗棠、曾国藩出来建功立业。随后几年,郭氏一直随曾国藩参赞军务,多有建树。]攻克武昌,《随时录》作者赴荆州办理捐输,其后一年多,则受官文委任,率领兵勇在天门、潜江、蔡甸一带与太平军作战;同一时期内,庄受祺却一直以荆宜施道驻宜昌管理川盐抽课事务,并为胡林翼委任“司后路粮台”。咸丰七年正月,因与襄阳一带民军作战不利,《随时录》作者被胡林翼参劾,“摘去顶戴”,随即又遭革职,陷入到“进退无路,出入无门,日坐愁城”的困境;庄受祺此时仕途却颇为顺利,于戊午(咸丰八年)秋“奉旨补授湖北按察使”,其后出任湖北布政使(《先考卫生府君行述》)。
依据以上情况,《随时录》作者并非庄受祺,而是另有其人。参照同期湖北历任督、抚奏折,作者身份可见端倪:咸丰五年二月初九日,湖北巡抚陶恩培在奏折中提到,盐道常恩率部与太平军在武昌作战(《清政府镇压太平天国[注: 太平天国,是中国清朝后期由洪秀全所建立的国家,前身为1843年之“拜上帝会”。1851年成立太平天国,1853年3月29日,建都天京,势力遍及中国十省。]档案史料》第十七册,103页);《随时录》作者称,此时其在武昌西南城外白沙洲督带兵勇迎战太平军(《随时录》一,228页)。武昌城破后,陶恩培自杀身死,二月二十六日,湖广总督杨霈上奏清廷,称陶恩培在城破前派参将文斌将巡抚关防带出城外,交常恩收藏(《清政府镇压太平天国档案史料》第十七册,165页);《随时录》作者在书信中亦称“参将文斌带同抚辕家人陈升,禀称缴抚部院银关防一颗前来”(《随时录》一,231页)。六月十七日,《随时录》作者向官文禀报德安府太平军情报:“(德安)前系伪正丞相、副丞相二人踞守,现正丞相撤回南京,仅存伪副丞相陆姓在彼,共贼三千余名。”(《随时录》一,330页)六月二十三日,官文在奏折中提及此情报,并称“兹据兼署司常恩禀”(《清政府镇压太平天国档案史料》第十七册,418页)。八月二十一日,在蔡甸一带的战斗中,《随时录》作者“左腿被矛
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