头发胡同在菜市口北，是北京西城宣武门内一条僻静的胡同。东口直达宣内大街，西口是南沟沿（今佟麟阁路），长约一华里。 由北半截胡同前往，步行半个小时就到。这里也是辽代城墙所在地，但遗踪无寻，连一块提示标牌都没有。头发胡同里不少风味饭店，如聚民居、老北京菜馆等。之所以称其为“头发胡同”，因为此胡同又窄又长，像头发，故名。

头发胡同还有几个别的名字，如头发胡同小市、海市界、海市衔。张次溪《北京琉璃厂书肆逸乘》记有“宣武门内头发胡同内海市界，向有书店数家，中午复有打鼓者出摊”云云。

头发胡同文化气氛较浓，曾是许多知识分子流连忘返之地。西头路北为市立第一普通图书馆，始建于1927年，系前京师国书馆及通俗图书馆合并而成，初名京师第一普通图书馆。北伐以后，京兆地方改为北平市，乃改为市立第一普通图书馆。馆地原为清代翰林院[注: 在中国历史上，曾长期存在着一个带有浓厚学术色彩的官署——翰林院（Imperial Academy或Hanlinyuan ）。]讲习馆旧址，藏书除一般经、史、子、集外，还有大量公私图书馆所不屑入藏的通俗文艺作品，为研究社会民俗的宝库。该馆位于内城西南隅，环境幽雅。馆内南屋为阅报室，北屋为阅书室，后边是书库。阅览手续简单，馆内阅读、馆外借出均可。上世纪五十年代初，藏书全部由首都图书馆接管。此地是莘莘学子必到之地。

东头路南一条名叫抄手胡同的小巷，上世纪二三十年代称为海市界小市，连同头发胡同东口，以及室内大街路西马路便道上，摊贩林立。WWw.lsQN.CN另有十数家旧书店和字画店，文人雅士多涉足其间，今天这些店铺早已不存，图书馆也辟为民居。

头发胡同小市上世纪二三十年代最盛，到了上世纪四十年代仅存文苑斋、致雅堂、文学斋三家书店和醉经堂字画店而已，其中文苑、致雅两家较有名。文苑斋主人赵赖卿，河北冀县人，彬彬儒雅，精通版本目录之学，其书多购自没落世族之家，缥帙精美，插架整洁。

据说，在金庸的武侠小说里，主张反清复明的天地会的北京秘密联络处就设在头发胡同里(张松)