十五回，作者写了“二马同槽，不能相容，互相蹶踢起来”这样的细节，更是骂尽了珍琏之流，连牲畜都不如，二马尚不容同槽，二人竞安于同槽。这些细节充分说明了封建统治者腐朽没落，封建统治后继无人，也就决定了封建制度的必然灭亡。为了表现贾府经济上的崩溃，作者抓住了第七十二回办了一下老太太的生日，就用光了全部家当，竟然要偷出老太太的东西去当银子用。为了应付一个太监二百两银子的索取，王熙凤就要当去自己的项圈等细节。从这些细节可以看出，贾府在经济上已到了财源枯竭的地步，外面的架子虽未倒，内囊早就尽了上来，跟省亲之时银子花得象淌海水似的相比较，这是多么巨大的变化。所有这些，都说明了探春理家时执行的兴利除弊、开源节流的改革措施，不能挽救贾府经济上的崩溃。贾府如此，其他封建贵族又是如何呢?第五十三回领春祭恩赏时贾珍讲了这样一个细节：“除咱们这样一二家之外，那些世袭穷官儿家，若不仗着这银子，拿什么上供过年?”可知这些人家跟贾府相比又更加不如，连上供祖宗也要依靠皇上所赐。全部封建贵族都在经济上走向崩溃，剩下一副摇摇欲倒的空架子。总之，《红楼梦》通过大量的细节描写，暴露了封建地主贵族阶级内部的腐败，封建统治的黑暗，封建制度在经济上政治上都到了崩溃的边缘，走向灭亡是历史的必然趋势。正是这些细节描写的存在，深化了《红楼梦》的主题，在宝黛的爱情悲剧之上增加了时代的社会的政治色彩。
《红楼梦》中有大量的出色的细节描写，它们成功地刻划了人物性格，表达了作品的主题思想。但不用讳言，由于作者思想上的局限性，《红楼梦》中有些细节描写反映了作者没落贵族地主自我欣赏的情调，损害了作品的思想意义。尽管这些细节在描写手法上比较成功，但对整个作品来讲却是有害的，是不成功的。这方面最突出的就是刘姥姥二进荣国府时，作者对刘姥姥带花、吃饭、喝酒等细节的描写，尽管十分具体生动传神，但作者对于奶奶姑娘们捉弄刘姥姥却抱欣赏的态度，这就表现了没落贵族对于农民阶级的偏见，违背了作品的主题思想，对人物进行了不应有的丑化描写，对作品的思想性是有害的，因而对作品的艺术性也同样是有害的。此外，《红梦楼》中还有一些细节，由于作者的疏忽，留下了一些漏洞，以至形成一些矛盾，这方面历来争议最多的就是作品中一些人物的年龄问题，我们姑且不谈人们常提到的宝黛等主要人物年龄上的不一致，就是一些次要人物也往往不一致。第三回讲黛玉的奶母王嬷嬷极老，而黛玉是年才六岁，正如清朝陈其泰所批：“如王嬷嬷极老，五年前安得有乳耶?”王嬷嬷的年龄应在三十左右，至大四十，不应极老。对于宝玉的奶母李嬷嬷的描写，也犯了这种错误，使得人物的现有形象跟应有年龄不相一致，也就显得不自然，让人感到有些失真，这不能不说是作者的失误。《红楼梦》在细节描写上尽管有一些败笔，但相对于其大量出色成功的细节描写来说，只能是沧海之一粟，微小的瑕疵，永远掩盖不了白玉的美丽。
《红楼梦》在细节描写上取得如此巨大的成就，是因为它继承和发展了中国小说的传统，吸取了其中有益的东西，加以综合发展，运用到自己的创作中。我们知道，中国小说在志怪传奇以前，是很少有细节描写的，大多是一些故事梗概，有的是片言只语。大量的细节描写直到明代的《三国演义》、《水浒传》这样的长篇章回小说中才开始出现。但跟作品的题材有关，这些作品中的细节描写大多脱离日常生活，而取自一种特定的环境，带有艺术夸张的色彩，虽然经过作者的艺术选择，思想上艺术上都取得了很高的成就，但缺少生活感。到了《金瓶梅》开始写日常生活，家务事，儿女情，老婆舌头，富有生活气息，但又缺乏选择，流于自然主义的庸俗描写，以大量的笔墨对那些既无益于作品的艺术性，也无益于作品的思想性的性生活的细节，进行赤裸裸的描写，使作品充满了下流淫秽的内容，损害了作品深刻的思想性和高度的艺术性。在这种情况之下出现的《红楼梦》，对中国小说创作的传统加以综合发展，坚持描写日常家庭生活，抓住日常生活中的典型细节，进行严格的艺术选择，使得细节描写为塑造人物形象，表达作品的主题思想服务，使得《红楼梦》在思想上和艺术上都达到一个新的高度，成为中国古代小说创作的顶峰。
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