形成牛女故事的初期，牛郎织女是天上两颗星宿，而且成了夫妇，但在古人的想象中，这一对男女的生活，和人间正常的普通家庭中的男女生活是一样的，没有什么爱的悲剧。张华(232—300)《博物志》卷十载有这样一个故事：“旧说云：天河与海通。近世有人居海渚者，年年八月有浮槎去来不失期。人有奇志，立飞阁于槎上，多赍粮，乘槎而去。十余日中犹观星月日辰，自后茫茫忽忽，亦不觉昼夜，去十余日，奄至一处，有城郭状，屋舍甚严。遥望宫中多织妇，见一丈夫牵牛渚次饮之。牵牛人惊问曰：‘何由至此?’此人具说来意。并问‘此是何处?’答曰：‘君还至蜀郡访严君平，则知之’，竞不上岸。”这里所说“宫中多织妇”，《荆楚岁时记》作“宫中有织妇”，稍稍不同。不过无论如何，牛郎织女的生活是和平的、宁静的。同时他们的生活似乎是富裕的，也是美满的。至少从这一幅男耕女织的画面上，看不出他们生活中的不幸。事实上，这个牛郎织女故事是形象化了的自然经济下的个体劳动的农民愿望，和对幸福生活的要求。反映了以农业和手工业为基础的中国中古封建社会的特征。

二、爱的折磨——乌鹊填河

    《文选》谢惠连(397—433)《七月七日夜咏牛女》诗注李善引《齐谐记》说：“桂阳城武丁有仙道，常在人间。忽谓其弟曰：‘七月七日织女渡河，诸仙悉还宫，吾向以被召，不得停，与汝别矣。’弟问：‘织女何事渡河?兄何当还?’答曰：‘织女暂诣牵牛，吾去后三千年当还耳。’明旦，失武丁所在。世人至今犹云：七月七日织女嫁牵牛。”

    说“七月七日是织女嫁牵牛的佳期”[4]，这个日子没有任何别的意义，算是牛郎织女故事见于笔录的最简明的形式，但别处记载都说这天是他们会面的日期，不说是结婚的日子，而流传在口头上的却比这要复杂得多：

    牛郎和织女，他们是天上一对又美又乖巧的年青人，当他们没有结婚前，两人一样的十分勤勉，做着自己的工作。牛郎放牛，织女织布。天帝看他们活得这样可爱，所以让他们结成夫妇。哪知缔婚后，两个只管爱恋着把工作都抛荒了。这种情形，后来给天帝知道了，大怒，即刻下了一道圣旨，命乌鸦前去传言，此后二人须各居河之一边，每七天才准过河相会一次。乌鸦是拙于口才的东西，它这时候得了御旨，便匆匆忙忙飞向两人同居的地方去了。它把好好的每七天相会一次，误说作每年七月七日相会一次。

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