这个故事据程云祥先生在《潮州七月七日的传说》(《民俗》七十三期)中说，潮州人把传讯的乌鹊说成老仆，又说“牛郎是借梭形星做船撑过银河的”，可见各地传说也不一致。不过这里所记和梁宗懔(4997？—5627)《荆楚岁时记》说，“天河之东有织女，天帝之子也，年年织杼劳役，织成云锦天衣。天帝哀其独处，许配河西牵牛郎，嫁后遂废织纴。天帝怒，责令归河东，唯每年七月七日夜渡河一会”，大致相同。

    为什么要选定七月七日这一天作为他们会见的时刻，是否因为这天是牛郎织女结婚的一个永远可纪念的日子，没有交待。但不管怎样，从此以后，这天就成为他们一个既欢欣而又痛苦的一年一度的会期。而故事流传到这时候，已经开始变样了。

    为什么变样呢?回答这个问题，我们得弄清两件事，一是“嫁后废织”，一是“乌鹊填河”。

    关于“乌鹊填河”，《岁华纪丽》注引《风俗通》说，“织女七夕当渡河，使鹊为桥”，今本《风俗通》不载，而《佩文韵府》入声十一陌七夕下引此作《风俗记》，因此是否应劭文字，可疑。又《新义录》五十三引《容斋随笔》谓白居易六帖引乌鹊填河事云出《淮南子》，而今本无之。《坚瓠补集》卷三鹊桥条谓《淮南子》或为《淮南万毕术》，也无佐证。只有梁庾肩吾(约480一?)《七夕诗》说：“倩语雕陵鹊，填河未可飞。”算是比较可靠的最早记载。但是这些可靠以及不可靠的材料还只能说明一件事，即牛女会面是“役鹊为梁”的。至于为什么要“役鹊为梁”，却未谈到，宋人罗愿《尔雅翼》释鸟说：“七月七日鹊无故皆髡，相传是河鼓(牵牛)与织女会于汉东，役鹊为梁，故毛皆脱去。”这条材料本身也还看不出为什么要让乌鹊架桥，不过把它和前面所引的那个口头传说对照起来看，就可以明白过来，原来乌鹊传讯时误把每隔七天见面一次说成每年七月七日见面一次，脱毛就是传讯错误的惩罚。

    这里，把牛女故事中的不幸情节，简单地归根于一个偶然的现象。而由于这个偶然现象，改变了牛女故事的本来面貌。自然，这一情节的改变，让乌鹊填河，也反映了人民对于不幸的牛女的同情和祝福。

    至于“嫁后废织”，结果弄成强迫分居，这点《太平御览》卷三十一引《纬书》却有一个不同的说法：“牵牛星荆州呼为河鼓，主关梁。织女星主瓜果。尝见《道书》云：‘牵牛娶织女，天帝赐钱二万，备礼，久而不还，被驱在营室是也。’言虽不经，有是为征也。”而《海录碎事》卷二亦引宋人刘筠(字子仪)《戊申年七夕》诗：“天帝聘钱还得否?晋人求富是虚辞。”可见造成牛郎织女每年七月七日一相见的原因，除开“嫁后废织”外，尚有“无钱还债”一个说法。这就是说造成牛女夫妇的不幸生活，不是因为“荒废劳动”，而是由于生活贫困，由于封建社会制度的不合理。

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