城市化和大量的新移民，使城市变得脏乱，社会动荡不安。同时，资产阶级民主制度下，中产阶级出现，向往欧洲巴洛克的优雅城市生活；中产阶级的城市品味―――主要包括视觉品味确立、对城市的肮脏与拥挤厌弃、对社会不安、特别是对犯罪和政治上的无政府状态产生恐惧，和对控制和管理的需求。城市的组织被认为是一个用一系列相关行动缓解以上所有问题的一个途径。要求卫生与美化的呼声日益高涨，各城市都着力改善城市的健康和秩序，一些致力于城市卫生改善的公众委员会最后都成为规划的机构。芝加哥的博览会实际上反映了美国全国范围内的一种国家情绪――一种期望统一和秩序的呼吁。
(2)新兴资产阶级暴发户的出现：他们富有并具有影响力，它们不但可以支持大规模的工程，同时能从中获得长远的利益。城市美化运动强调空间的有组织性和商业价值，正符合实业家的经济目的，而企业家们的高雅的理想化的城市美也正是城市美化运动所倡导和追求的。于此同时，新兴的贵族支持着艺术和公共文化设施的发展，并带动了施工质量的提高，这些都为城市美化运动打下了基础。
(3)欧洲的再发现：富裕起来的美国人大量去欧洲旅行，使他们得以领略欧洲文艺复兴时代和巴洛克时代的纪念性城市空间。由Haussman规划的新巴黎尤其具有吸引力。同时，许多有影响的美国设计师留学欧洲或在美国国内接受古典建筑与造型艺术的文化教育；早在1880年代，学院派的建筑就以高品味姿态在东部崭露头角，以波斯顿公共图书馆为代表，将意大利文艺复兴时代的建筑风格引入。在19世纪80年代末期，罗马的古典主义风格、文艺复兴风格以及更为时代化的法国新建筑语言混合为一体，而形成了富丽堂皇的Beaux-Arts情调。美国的"文艺复兴"由此得以自誉和表现。新的暴发户被过誉为文艺复兴时代的贵族商人，因此，也附庸风雅。欧洲艺术和建筑成为临模和收集的对象。芝加哥世博会成了设计师为创造美国未来城市形象的一个试验场和案例，东部学院派的欧式建筑被建筑师们带到芝加哥。
(4)表现欲的发作，几何图案表现力的发现：19世纪末，正是芝加哥，也是全美国急于向世界展示其实力和自豪的时候。从南北战争（1861－1865）中恢复过来的美国，资源优势和工业革命的成果使其迅速掘起，此时，已有足够的财力向全世界昭示其实力和富有，以弥盖其在文化上的贫乏和劣势。因此对欧洲上层坤士文化和巴洛克建筑风格投以青睐。同时，美国人对早期浪漫主义情调的田园式景观开始厌倦，而欲寻求新的视觉形式的剌激。一种表现式的、规整的和几何的城市形式开始孕育而生，而在芝加哥世博会上趋于成熟，造成强烈的视觉冲击，整个世界以之为楷模，从而风行于世。2.2 实例
1893的芝加哥哥伦比亚世博会可以说是美国城市美化运动的直接导索和前奏。为庆祝哥伦布发现美洲大陆400周年，芝加哥需要举办这一国际盛会，作为一争办城市获得国会批准，并将该市南部的一片沼泽开发作为世博会的场地，Daniel Burnham被指定为项目的负责人，这是自1851年伦敦世博会后的第十五届备受欢迎的国际最大型的盛会。Burnham邀请全美著名的建筑师和景观设计师参与工作，其中包括美国景观设计之父Olmsted。这是一个多学科、多专业的综合队伍。他们决定这次世博会放弃以往舞台式临时性做法，而是建设"永久性的建筑－一个梦幻之城"，并将其风格统一在古典主义的基调上。芝加哥巴洛克式的世博会的巨大成功，如同第一棵原子弹的试验成功，引发了"城市美化"竞争之战。白色的古典之城在某种意义上讲是一个样板，为以后的城市美化定了基调。
第一个大规模地遵循城市美化运动原理进行规划的真正的城市（相对于芝加哥的博览会的展览性场所）是首都华盛顿，即McMillan 规划。这一规划是在L’Enfant的1791年规划基础上进行的，旨在清理城市公共用地日益被蚕食和破坏的形象。规划由议员James McMillan领导，成员包括Burnham,Olmsted,Jr.,等。他们的工作主要包括造访欧洲达5周、做模型、绘图，特别是鸟瞰图和透视图。最后其结果，不仅仅是恢复L’Enfant的原规划，而是重新对规划作了解释，代之以密度更大，更建筑化和几何化的城市形态。新规划尤其强调了纪念性轴线的几何与形式化，使原来规划中浪漫自然的情调消失贻尽。但毕竟D.C原规划的模式与城市美化运动的途径是一脉相承的。
克里夫兰（Cleveland）是另一个城市美化运动的产物，也由Burnham
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