明洪武十五年（1382年）对于大明王朝而言，是一个可纪念的年份。这年二月傅友德、蓝玉、沐英统率的30万步骑大军，讨伐一直效忠“北元”、对明朝廷持敌对态度的云南梁王把匝剌瓦尔密取得了胜利，云南重归国家版图。
　　这年，按沈万三孙子与侄子墓志铭中的时间推算的沈万三生年元元贞二年（1296年）计算，沈万三已是虚龄87岁的耄耋老翁，但作为经验丰富的大贸易家，深知国家统一对于国计民生的重要意义，所以对云南的平定，他衷心支持。为了表达他一如既往的爱国热情，如同当初他助筑京城南京城墙三分之一一样，他主动提出从云南班师回朝的朝廷大军由他来犒劳。不料，此举给了朱元璋治他罪的借口，朱元璋先是斥他为“乱民”，要杀他的头，后因马皇后劝说，才改为“戍云南”。
　　沈万三“戍云南”是明史中的说法，明代人对此事则说是“流云南”，如明田艺蘅在《留青日札》中所说的那样。哪种说法更确切？
　　考察明代刑法，并无“戍”的惩罚，而有笞、杖、徒、流、死五种“等级”。其中的“流”有数种不同处置办法：一是“安置”，二是“迁徙”，三是“口外为民”，四是“其重者为充军”，“充军者，明初唯边方屯种”。这说明还是“流云南”更确切。由此也可见，明史虽是正史，但是由清代人编纂的，在细微处总会留下一些隔阂，留下一些清代的痕迹，而《留青日札》则是明代人说明代事，较为正确。
　　云南平定后，沐英镇守云南，大力推广“屯田”政策，以巩固边防，非常迫切地需要大量内地的劳动力与各种经济人才。于是，皇帝朱元璋就在此时很“适时”地将沈万三“流云南”。
　　由于那时沈万三已是年逾八旬的老人，他一个人到云南是不可能的。据目前所能看到的史料统计，他有2个儿子，至少3个孙子和5个曾孙子，所以，如果沈万三“流云南”成行，那应是由部分儿孙小辈伴随着去那万里边陲的——儿孙伴随长辈流放，在明清时期是屡见不鲜的事。
　　也由于那时正当马皇后生病随后去世，朱元璋的注意力很可能分散，沈万三“流云南”也就很可能出现3种情况：一是一路到底，到了云南；二是上路了，中途返回；三是将行未行，终于未行。答案是什么，这也许就构成了沈万三研究深化的课题之一。
　　随着沈万三研究的不断发展、范围扩大，南京有人发现贵州至今还有沈万三后裔；昆山有人称，沈万三到了云南之后，还从事了茶马古道的贸易。
　　从沈万三作为成功创业者的经历和他的与时俱进精神看，完全有这种可能，但从年龄看，他是不可能亲身“下海”的了，很可能是沈万三创意策划，他的儿孙后辈们运作。沈万三“倒霉”100多年后，还有人说沈万三后裔很出色：“至今传二家（指沈万三、沈万四兄弟两家——作者注）子孙之在流所者，尚富足……”这里虽然没有说出“流所”的具体地方，但足以充分说明沈万三家族迭遭打击后，总是能顽强地站起来。就是现今周庄旅游著名的名胜古迹沈厅，也是清乾隆时沈万三后裔“浪子回头”，发了财之后，才建起来的。这说明沈万三后代都是相当优秀的，能担负起重新创业的重任。
　　而从云南历史看，如果沈氏家族真“流”到了云南，并从事贸易活动，是具备了必要的

[1] [2] 下一页