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沈万三生于何年？——沈万三研究札记之二 |
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时间：2009-9-9 10:43:33 来源：不详
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尽管现在已能统计到的载有沈万三资料的明清笔记、谱牒、正史著作等已有126种，但沈万三最基本的资料如生卒时间等，还是阙如。所以，在找不到沈万三生卒时间的第一手材料之前，应从这已发现的126种史料中找出最可靠、最相关的内容，进行科学、合理的分析和推测，弄清他大概的出生与去世年份，这对于深入研究他的生平行事，当然具有很重要的作用。
目前所能看到的沈万三史料，元代的没有，明清时的这126种，大都是或互相传抄，或故老传言，或听闻想像，所以以讹传讹的、荒诞不经的不少，在运用这些内容时，真该下一番排沙简金的功夫，才能得到真实可靠的信息，否则很可能会失之毫厘，差之千里。而昆山一研究者把汪曾祺小说提到的民间故事与神仙故事书《后列仙传》的记载当作信史用，撰文“考证”出沈万三与朱元璋都生于1328年10月21日，更不足信。
能够帮助解决沈万三生年问题的史料是《故沈伯熙墓志铭有序》与《故吴兴处士沈汉杰墓志铭》，分别是沈万三孙子沈伯熙与侄子沈汉杰的墓志铭。前者作于明洪武二十一年（1388年），出土于清道光年间，录入清代的《周庄镇志》；后者作于洪武二十四年（1391年），今可见于明刘三吾《坦斋刘先生文集》。虽然这两篇墓志铭都有隐瞒沈氏经商致富事实的缺陷，但这是明清时期的通病，不必苛求。而以它们墓主确切的生卒年来推求沈万三的生卒年，应是基本可靠的，再辅以其他相关内容，沈万三较为确切的一些行事当能进一步揭示出来。
据上述两个墓志铭载，沈万三孙子沈伯熙，生于元至正七年（1347年）；侄子沈汉杰，生于元延祐七年（1320年）。沈伯熙是沈旺的小儿子，其兄叫沈至，而沈旺又是沈万三的小儿子；沈汉杰则是沈万三弟弟沈万四的小儿子，其兄名德昌。
古代女孩至十五岁，就要把头发绾起来，插上簪子，称为“及笄”，表示可以婚嫁，而男子至二十岁行冠礼，说明到了成家的时候。由于古代农耕社会希望有更多劳动力，“早生孩子早得力”世俗观点根深蒂固，古代男子实际结婚年龄还会再提前几年。所以，古代流行早婚。但早婚并不一定早育，如沈汉杰、沈伯熙叔侄俩一为小叔，一为小侄，两人年龄仍相差27岁。如早婚又早育的话，这叔侄俩的年龄差还会小一点。从这一实际出发，可把沈万三出生年份定为元元贞二年（1296年）。照这样算，沈万三24岁时，他弟弟沈万四有了第二个儿子，至51岁，他的小儿子沈旺也有了第二个儿子。从现有资料分析研究，这一推算应是比较科学、合理的。
设定沈万三生于元元贞二年（1296年），那时元代的海上运输、海外贸易是什么形势？这是元成宗铁木尔继位的第二年，当时的海运——海上运粮，还是由时任江南行省左、右丞的朱清、张瑄垄断。朱、张每年负责运江淮粮米三百余万石至大都（即今北京），解决了北方贵族、军队等的用粮问题，因此他俩极受元世祖忽必烈宠信。朱、张利用手中掌握大量海船的优势，取得了海外贸易的控制权，朱、张所住的太仓成了“番汉间处，闽广混居”的“天下第一码头”，朱、张的亲属们“皆为大官，下至厮养，佩金虎银符者动以百计”，“田园宅馆遍天下，库藏仓庾相望”，海外贸易积累财富数目之大，引起朝中蒙古权贵们忌妒，攻讦朱、张的举报文书雪片似呈送到忽必烈那里，但全部被忽必烈否定了。忽必烈去世，铁木尔继位做了皇帝，情况就不同了，八年后至大德六年（1302年），朱、张终于事发被捕至大都，张瑄被杀，朱清自杀，朱、张两人控制的“太仓[1] [2] 下一页
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