治疾病,信徒众多。与张角同时的益州人张鲁,则传授五斗米道,替人治病时,也不用医药,而令病人处在静室里思过。南北朝是一段混乱的时期,战争不息,生民涂炭。东阳郡乌伤县人传大士创立弥勒教,预言世界将要大乱,自称是弥勒佛转世,以济度群生,奉者若狂。摩尼教自唐武后延载初年传入内地,为了适应新的环境,曾依附佛教而盛行起来,武宗会昌年间,因禁止佛教,摩尼教也遭到取缔,不能公开活动,而流为秘密宗教。宋代以降,摩尼教又称为明教,相信黑暗就将过去,光明即将来临。南宋高宗绍兴年间,吴郡延祥院僧茅子元自称白莲导师,创立白莲菜,茹素念佛,佛教正统视之为异端,进入地下活动,与弥勒及明教融合为一体,逐渐发展为白莲教。元代末年,乐城人韩山童利用白莲教的势力,扬言弥勒降生,明王出世,密谋起事,失败被杀后,刘福通又迎立其子韩林儿为帝,号小明王,建都亳州,国号宋。白莲教在下层社会中本来就拥有广大的群众基础,韩林儿又自称未室后裔,更增加其号召力,各地起兵群雄,多奉小明王号令,秘密宗教在反元运动中,遂扮演了重要角色。
明清时期,秘密宗教益趋活跃,除白莲教外,尚有闻香、罗祖、捏盘、红封、南无、净空、悟明、大成、无为、混元、神捶、顺天、儒理、空子、龙华、大乘、子孙、长生、八卦、天理、缘明、斗母、清茶门、义和门、一炷香、收元、青阳、红阳、白阳等教,名目繁多,不胜枚举。各教派以烧香治病的方式招集信徒,节录佛经仙显的内容,改编宝卷,创立教门,师徒辗转传授。秘密宗教是多元性的信仰结构,各有其社会、地理及经济背景,并非都由白莲教或罗祖教转化而来,各教派之间,彼此亦各不相统属,并非始自一时,起于一地。各教派都有教主,多由各家族世代传授,彼此虽互通声气,但是并不受节制。清代乾嘉年间,秘密宗教屡奉谕旨查禁,教案层见叠出,其中青阳、红阳与白阳教合称为三阳教,其教义颇能代表各教派的共同思想信仰。本文写作的目的即在就现存清代宫中档、军机处档等原始资料,以探讨三阳教的起源,其活动情形,清廷查禁经过,并分析其思想信仰。
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