与此形成鲜明对照的是统治集团的奢侈腐化、穷奢极欲。最高统治者乾隆帝(弘历)就是一个挥霍无度的典型。他在全国许多地方大兴土木，修筑无数的离宫别苑、寺院庙宇，耗费了大量民脂民膏。驰名中外的圆明园以及北京其他风景区的许多瑰丽的园林宫阙、承德避暑山庄和外八庙等多是乾隆年间竣工的。他还六度“南巡”，每到一地，绅商供奉斗奇争巧，劳民耗财几无虚日。除此之外，每当乾隆帝和其母孝圣皇太后过生日，都要命令大臣和富商从北京皇宫的西华门经西直门一直到圆明园宫门前数十里的道路上，沿途用彩绸和花束搭起一座座牌楼，每隔一段距离还往往建造起一座戏台、经堂，并且强迫沿街店铺把门面修饰一新，为此每次都要挥霍白银一百多万两以上。为了给皇帝、皇太后祝寿，从中央到地方的文武官员争相‘‘献纳”送礼，以取得乾隆帝的宠信。仅金佛一项就从全国各地供奉了大小上万个。乾隆四十二年(1777年)乾隆为其母铸了一座“藏发塔”就用去了黄金三千多两。
一般地主、富商，奢侈腐化也普遍成风。如怀柔地主郝氏．乾隆帝出巡“驻跸其家，进奉上方水陆珍错至百余品，其他王公近侍以及舆台奴隶皆供食馔，一日之餐费至十余万”京师米贾祝氏“富逾王侯，屋宇千余间，园亭瑰丽，人游十日未竟”。此外还有宛平查氏、盛氏，密云王氏等，‘‘其富丽亦相仿”。[18]“山西富户，百十万家赀者，不一而足”。[19]还有许多散居南北的盐商、票商、行商也都过着骄奢*逸的生活。人们曾说习尚浮华是万历一变，乾隆一变。乾隆时代，贪污聚敛之风弥漫。历史上著名的贪官和绅，就是在这一个时期招权纳贿的。嘉庆四年(1799年)，查抄他的家产，相传仅据初步
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