在湖北、四川一带，一些破产的农民、流浪者因找不到适当工作，集中在长江、嘉陵江两岸充当水手。他们虽终岁劳作，却不得温饱，过着非人的生活，失业的危险又不时向他们袭来，常常连身上仅有的衣服都变卖一光，成了“精膊溜”。[36]挣扎在死亡线上的水手们也不断起来进行反抗。

         湖北、四川、陕西三省交界地区，群山起伏，犬牙交错。地势非常险要。由陕西南部到湖北西北部“高山深谷，千枝万派，统谓之南山老林”；在陕西、四川、湖北交界地区，则“千峦万壑，统谓之巴山老林”。[37]这里历来就是贫苦农民反抗统治阶级的根据地。明代中叶，天顺、咸化年间，刘通、石龙、李原等人领导的农民起义就曾经营过荆襄地区。后来蓝廷瑞起义、杨文政起义及明末李白成、张献忠领导的农民大起义也都曾活跃在这些山区。

         从明朝中后期开始，就不断有许多贫苦破产的农民迁徙到这里，进行垦荒种山。到清代乾隆年间，南方各省许多失去土地的农民和破产的手工业者，纷纷“襁负而至。佃山结屋，垦土开荒”。[38]仅据平利、洵阳、白河、紫阳、石泉、汉阴等六县统计，

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