仓库俱没，军民淹毙无算”。[28]同一时期，湖北公安、石首等地，也都连年遭到洪水的侵袭，收成减半，又继之以瘟疫，结果人口“大半逃亡”。[29]乾隆五十九年，襄阳地区也发生了大水灾。[30]*上的腐败，经济上的残酷剥削，使广大人民丧失了抵抗自然灾害的能力，这也就更加加重了灾荒的影响。许多人被迫离乡背井，到湖北、四川、陕西交界的深山老林中寻找出路。四川省的情况和湖北大体相仿。乾隆末年，由于接连几年发生旱灾，土地龟裂，颗粒无收，贫苦农民拖儿带女往南巴老林中去寻找生计。
与此同时，清政府为了增加财政收入，采取了严禁“私盐”、“私铸”和大量裁减水手的措施，这样就更加扩大了流民的队伍。
四川省东部和中部本来就是我国井盐的主要产区，这一带盐井密布，大小盐厂星罗棋布。盐厂分官、私两种。官厂规模很大，常有工人千人乃至万人．私人开设的盐厂虽规模比不上官厂，但数量颇多，所以“产量数倍于官”。[31]清政府也和历代统治王朝一样采取食盐专卖，从中捞取大量收入。乾隆末期由于盐价昂贵，百姓用盐量锐减，造成了盐厂倒闭，盐工失业。许多盐工无法生活，只好私自背运食盐到陕南一带山区贩卖。因“盐引”为盐商把持．不许一般私人贩运，他们为了对抗“巡丁捕拿”以及盐商的欺压和勒索，便“结伙成群而行”。[32]从四川出发，“背用木架，盐用竹篾包安架上，以背负之。撑手有丁字木棒，小憩用木棒撑架，遭雨水辄不能行。至定远不过六日程，盐背必半月，所负重常二百四十斤，包高出肩背，上重下轻，．石畸树角，偶一失足，坠陡坡深涧，则人毙包烂。此等自食其力之夫，极勤且苦，所获仅足佣口；”[33]当时贩运私盐的人很多，在“井旺时，日以万计”。清政府不断下令严禁
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