嘉庆初年以来,川陕楚等省民间秘密宗教大规模起事,声势浩大。嘉庆皇帝撰文指出:
朕遇斯时大不幸也,中外已成瘤疾,自不知教,焉能教民,而邪教从此而起吴,始以造福逃劫,引诱火愚,终归于灭绝人伦,谋反大逆。因邪教聚不退之徒,肆行无忌,殷不畏死,虽严刑峻法,视为泛常,奈何风俗颓坏,至于此极,岂不痛哉!盖由朕乏知人之明,而又心存姑息,去位复用者,指不胜屈,以致寡廉鲜耻之徒在任者,不肯实心,去任者,不知畏惧,以伪乱真,悠忽度日,此实朕德之不修,教之不正。君不正,臣亦多偏,无怪乎邪教接踵而起,皆朕不正群臣之咎,而内外臣工亦各有不能正己之处,焉能去邪黜伪乎?修己以治百姓,我君臣各思奋勉,或可挽回污俗,稍益前愆于万一耳。奸民倡为邪说,旅惑愚民,其经卷郑俚不通,俗陋己极,不但诸子百家难相比拟,即佛经道■,亦去此远甚,其年号皆前明之时,竟系彼时乱民所造,潜藏穷乡僻壤,未能搜出焚毁,贻害至今日也。去邪教以遏乱,焚邪经以涤源,是在良有司正己率属诚心化导,使民知正教之益,邪教之害,渐归于伦常礼义矣。邪教感人,惟一利字,愚民见利忘义,责利忘害,拘利乱常,趋利迷心,至于罪大恶极,虽死不悟,皆囫利耳。诚能实心治民,先养后教,庶民具有良心,断无不改悔之理,是在吾君臣昌明正教,勤政爱民,心诚求之,其庶几乎(18)?嘉庆皇帝撰文分析“正教之益,邪教之害”,他认为社会动乱的根源,主要是由于正教不昌明“正教失而后邪教肆”(19)。因此,崇正黜邪就成为清朝政府的宗教政策。嘉庆皇帝另撰(弭邪教说)一文,节录一段内容如下:
邪教惑世诬民,岂容于盛世,弭固不待言,然弭之道,亦甚难也。愚民散处州郡,原非殊方异俗,平时纳粮力投,等于良民,从何区别?北省则有八卦、大乘诸教:南省则有添弟、边钱等会,名目虽殊,总根于白莲教耳。癸酉异变,命搜邪书,各省封送,不下子本,披阅后,即于殿廷亲现焚毁,不留馀炉。邪书皆剿袭陈言,妄立怪论,盗窃儒书,妄谈性命,释典道■,弥勒无生,煽惑鼓荡,固结不解,虽以严刑峻法绳之,死者不知畏,方谓来世必转高官,胁从缘坐,岂能骈诛,流徙极边,遇赦不原,亦可谓执法处治,奈此辈仍不知使改,接其名号,敛财聚众,竟成世业矣。辟以止辟,竟不或止,慈不畏死,奈何以死惧之乎?若以语言文字反覆譬喻,令其悔悟改过,火愚黎庶,半堕迷津,岂能迴其心性,相去益远矣(20)。善男信女接受释、道果报之说,以及对彼岸思想的影响,固然愍不畏死。但是嘉庆皇帝仍然
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