明末清初以来，闽粤地区因聚族而居所产生的宗族械斗案件，层出不穷，大姓恃强凌弱，欺压小姓，各小姓联合自保，模仿桃园结义仪式，歃血沥酒。同时吸收佛家破除俗姓，以“释”为僧侣共同姓氏的传统，藉以发挥四海皆兄弟的精神。异姓兄弟结拜时，除了本姓外，另以象征特殊意义的文字为义姓，化异姓为同姓，以打破各家族的本位主义，并消除内部成员之间的矛盾。各小姓联合后，或以“万”为义姓，象征万众一心。或以“齐”为义姓，象征齐心协力：或以“同”为义姓，象征共结同心；或以“海”为义姓，象征四海一家。大姓因各小姓联合抵制而感受威胁，也联合各大姓，举行盟誓仪式，以“包”为义姓，象征包罗万民。异姓结拜活动，蔚为风气，秘密会党就是由闽粤地区的异姓结拜团体发展而来的各种秘密组织（26）。各会党的名称，具有不同的特殊意义。例如台湾父母会是为了父母年老身故筹措丧葬费用而成立的互助会；福建内地的铁鞭会，是因会中成员携带铁鞭而得名；铁尺会也是因携带铁尺而得名；小刀会则因携带小刀防身而得名；天地会是因跪拜天地盟誓而得名；添弟会是因兄弟日添争斗必胜而得名；雷公会是因不肖之人必被雷公击毙而得名，各有其特征，因特征不同，于是出现了各种会党名称，名目繁多，随着闽粤人口的向外流动，结盟拜会的风气，也逐渐蔓延到其他省分，台湾、江西、广西、云南、贵州、湖南等地的秘密会党，大都为闽粤秘密会党的派生现象。清代南方盛行的各种秘密会党，其性质，与桃园结义的精神，最为相近，各会党成员都崇拜关帝。由于南方秘密会党的盛行，反映南方下层社会里关帝崇拜的普及。《洪门志》有一段记载说：

    久闻老大哥，明月高照，义气千秋，好比当初关圣帝，见

    不平，斩雄虎，有圣母，赐清泉，改换容貌，桃园结拜兄

    弟刘、张，同生死

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