秘密会党是清代下层社会的一种秘密组织，受《三国志通俗演义》桃园结义的影响，吸收民间金兰结义的要素，强调忠心义气，以关公为楷模。桃园结义和会党组织，都是属于异姓结拜的金兰结义，其性质最为相近。从清代秘密会党的盛行，可以反映南方下层社会里关帝崇拜的普及。秘密会党对关帝的崇拜，其最具体的表现，就是以关帝庙为举行盟誓仪式的地点，即使没有关帝庙，也要用纸写立关帝神位，要在关帝的见证下歃血沥酒。也有颇多会党的名称，常以关帝命名，例如关圣会、关帝会、关爷会、忠义会等等，关帝在会党活动的舞台上确实扮演了十分重要的角色，所谓关帝神灵不踏南土的传说，是不足采信的。但是由于秘密会党走向群众运动，走上叛乱，而遭到清廷的取缔镇压，并未因会党崇奉关帝而姑息宽贷，这不仅是秘密会党的悲剧，同时也是传统金兰结义的悲剧。清代后期，由于民族革命运动的兴起，秘密会党与革命党的结合，终于推翻了清朝政权，但关帝信仰仍然屹立不摇，忠义千秋，受人膜拜。
【注释】
（1）杨锡春著《满族风俗考》（哈尔滨市，黑龙江人民出版社，1991年9月），页98。
（2）《明清史料》（台北，中央研究院），甲编，第九本，页857。
（3）王嵩儒著《掌故零拾》（台北，文海出版社），卷一，页9。
（4）《三国志》，满汉合璧本，卷一六，页39。
（5）《清太宗文皇帝实录》，卷一四，页11，天聪七年六月癸亥，上谕
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