地区，以至广州城内，也不安宁。香山、东莞的天地会在1842年至1847年间，先后发动了数次武装起事，有的聚众达二万多人（光绪《香山县志》卷22，纪事；《探报》，佐佐木正哉：《鸦片战争后的中英抗争》（资料集），第387页。）。离广州城仅十余华里的番禺、南海县北部农村，也不断发生天地会的武装暴动，暴动的群众一直冲到广州城大东门外（《探报》，《番禺县告示》，见注（15）引佐佐木正哉书，第379—380、369—370页。）。广州附近的白云山下，“无时无匪拜会”（《曾望颜沥陈广东祸乱之由奏稿》，《太平天国史料》，第525页。）。广州与佛山两大城镇之间，四十华里之隔，亦因“贼持军械驾炮船沿河抡掠”，而商旅“视为畏途，裹足不前”（同治《南海县志》卷14，列传·梁绍献传。）。广州城内也是一夕数惊，当局频频张贴“防匪”、“缉匪”告示，为防止“匪徒乘机抢夺”，番禺县甚至下令，端阳节不准赛龙舟（《番禺县告示》，见注（15）引佐佐木正哉书，第385—386页。）。统治阶级惊恐之态可见一斑。
与此同时，广州附近的天地会众，在鸦片战争以后，还踊跃参加了反对英国侵略者进入广州城和在广州城外租地的斗争。他们是当时组成社学团练的主要成员（参见欧阳溟：《有客自羊城归得悉北门守御始末补作长歌》，见《海鹤巢诗草》；《赵沅英手稿》。）。长达十多年的有组织的武装反侵略和反投降斗争，对天地会众是一个很好的锻炼。
粤、桂、湘各省天地会连绵不断的武装起事，是太平天国革命风暴的前奏，它们为太平天国革命锻炼了群众，组织了群众。而太平天国起义的胜利进展，又使广大天地会众受到了极大的鼓舞。1854年的广东天地会大起义，就是在太平天国的直接影响和推动下爆发起来的。
二
1854到1864年的广东天地会起义，从爆发到失败大体可分为三个阶段。
第一阶段，起义的爆发阶段。从起义在广东全省爆发、围攻广州，到解围实行战略转移（1854年夏到1855年初）。大起义以广州地区为中心。1854年（咸丰四年）6月10日，何六（又称何禄）等首先在东莞县石龙镇竖旗举义。接着，
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