1857年底，会攻桂林的军事行动开始。李文茂由柳州北上，克永福，进抵桂林外围重镇苏桥。陈开于1858年初沿桂江北上，连克昭平、平乐、永安等州县，前锋抵达平乐、阳朔交界的桂鱼塘。黄金亮则攻取了桂林以东、以北的兴安、灵川各县。清朝广西当局面对桂林危急，惊恐万状。至此，大成国达到了它的鼎盛时期。它控制和占据了广西全省最富庶的梧州、浔州、平乐、柳州、庆远、南宁、思恩等七府三十个州县的城池（这些城池是：浔州府桂平、平南、贵县、武宣，梧州府苍梧、容县、岑溪，柳州府马平、雒容、罗城、柳城、怀远、象州、来宾，庆远府宜山、天河、永福，平乐府平乐、韶平、永安，南宁府宣化、永淳、横州、兴业、宾州，思恩府武缘、上林、北流、灵山。），并一度占领了贵州的黎平、锦屏等府县城。

　　大成国和南兴王大洪政权，以及在粤北坚持战斗的起义军，他们之间虽然没有建立统一的政权机构，但对于清政府这个共同的敌人来说，他们仍然是同一个起义军的整体。正如大成国的崇文阁大学士黄子深1861年发布的告示所说，分散在两广的各支起义队伍，“四路雄军，莫不互相接应。郑金驰骤于信宜，范钦纵横于融县，侯陈带坐拥封川，张古友屯兵于永安，孙仁广威镇永淳，周春拥兵二十万。”他们所控制的地区，横跨了两广四、五十个州县。这种规模，在当时的各地各族人民大起义中，除太平天国以外是仅见的。

　　第三阶段，起义转入低潮，各部起义军坚持战斗到失败的时期（1858年夏到1865年）。广东天地会起义是当时全国革命高潮的一个组成部分，它的兴衰也同当时革命潮流的高低直接相关连。太平天国1856年内讧以后，清政府得到喘息的机会，因而能够腾出较多的力量来对付各地各族人民起义。1858年，清政府派刘长佑率湘勇尾追石达开进入广西，此后，湘勇代替了广西地方官军成为镇压大成国的主力。1858年5、6月，由于清军的拚死拒守，大成国三路攻取桂林的计划未能实现，先后撤退，这是大成国由高潮转向失败的转折点。不久之后，梧州、柳州相继失守。陈开退回秀京。李文茂退到贵州东南部，11月，病死于怀远山中。形势对大成国迅速逆转。

　　1860年初，清政府增派刘坤一等来广西，协助刘长佑

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