五、首次与内田康哉密谈 

伍廷芳在甲午战争结束后不久，由于李鸿章的鼎力推荐，即于光绪二十二年(1896)被任命为驻美国、西班牙及秘鲁的全权公使。在驻外期间，他为在美华侨利益做了不少工作。并且在国内变法运动高潮中，伍氏亦频频提出十分重要的革新建议。面对时事方艰，强邻逼处的危局，伍廷芳指出，外援不足恃，密约不足凭，应速决大计，从根本上变起。他还特别强调议院与报馆之作用。声称：报馆宜推广也，古者国有大谋，询及士庶，春秋时陈迫于吴楚，犹朝国人而问焉。盖舆论所在，公论自出也，西法议院与报馆相为表里，政有不便报馆引其端，议院即为伸其绪，故上畏清议而下无隐情。相应请旨通饬督抚，于所属郡县，次第扩充广开报馆，风声所播，民智自开。公理在人心，公议在天下，则强邻环伺可以予伐其谋，敌兵要求，可以藉〔却〕其请。（注：《戊戌变法档案史料》，中华书局，1958年版，第33-38页。） 

伍氏之建议，切中要害，不愧为金玉良言。可惜，由于百日维新很快便昙花一现地以失败告终。因此，伍廷芳的许多积极建议均未得到采纳。 

光绪二十八年(1902)伍廷芳结束了在美国的六年任期回国。归国未久，伍廷芳又被任命为商约大臣，在沪上与英、美、日等国商议航海条约。（注：《清代人物传稿》下编，第7卷，第275页。）

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