其父王威势，就任新设商部之尚书。当时伍廷芳被委任负责清国条约改定之任，正在上海同日美等国委派之员商议彼我之条约。然而当条约即欲签定之际，当时伍离开上海当会给条约签定增添巨大之麻烦。但朝廷却促其北上，举而任商部之右侍郎。时双方之需，可谓极大。当时贝子作为新任之身，曾携左右侍郎访问本使，肱股中有于清国之内情老练之左侍郎陈璧，于国外之事经验丰富之右侍郎伍廷芳，颇为意气昂然。但事不如意，伍廷芳亦没有表现出贝子于美国所见办事果断的手腕，且二人时有意见相左之处。不久，伍廷芳转任外务部，参与满洲事件筹策。当时其屡屡以电报迫于上司，就时局提出适切之考案。但上述之议俱被看为不可行之说，其声望亦于内外渐失，由此渐被庆亲王父子疏远。
伍为庆亲王父子疏远，即如上所述。其于朝廷内亦无任何之势力，其去留亦于我无特别之影响。但是，在某种意义上却也于我有所妨碍。伍至少受过欧美之教育，且其性质纯良，有脱却清人气味之处，反复认真说明事理，便能得其理解。可见，伍氏若在位，或有有用之处。然而，如其去任，后任之人或于我不利。所以应使其转变决心，继续留任。本使以此意劝告伍，但伍去意颇决。并言，作为清国公使驻华盛顿时，总能尽自己职务，按所思行事。如今日之互相推诿责任，一事无成，留任亦非上策。莫若做一地方官，以全权处理所管辖地之内的事情。但是由于清国之官规，不许离任，故现无良策，若有方便，应早日南归云云。
伍又言道：即为闲散之身，亦不会忘为国尽力之道。当以余生著书，多少于清国之开发会有所贡献的。伍叙说他所观察的今后清国之事，认为若无日本之诱导辅助，其效俱无。故伍氏频频主张日清同盟之说。
本使对此亦做了相应之回答。劝谓：同盟之效力，须两同盟国对等之地位及对等之国力。若非此，则其效亦无。清国今日之急务，在于先讲自强之道。而讲自强之道，清国之现状，又不得不凭借外人之救助。现今国家甚多，然而亦不会一国唯独对清国予以亲切照顾。这在表面自不待言，紧要者乃彼此心中应有敌我之分。又举袁世凯暗凭日本人之力，讲求自强之道之例，劝其亦能如此。（注：日本外务省外交史料馆藏：《各国内政关系杂纂》，支那之部。译者孙伟珍。）
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