英、法、美三国外交官接踵访问太平天国，当然不是偶然的。鸦片战争打开了中国的大门，但外国侵略者并不以从“南京条约”等不平等条约中获得的利益为满足。他们企图通过“修约”，压迫清政府作更大的开放和让步。这时，一个新兴的巨大势力——太平天国突然出现在他们的重要据点上海附近，清朝的统治面临崩溃的危机。这使他们不得不对这个潜在的清政府替代者作一番调查了解，因而对它发生若干兴趣。英、法、美三国的共同态度是，在压迫清政府进行“修约”谈判的同时，向新势力表白自己不偏袒任何一方的中立立场，以保持主动；同时又向新势力表明他们从清政府获得的利益不容侵犯，英国外交官为此向太平天国当局递送了一份“南京条约”的抄本。

　　太平天国在三国使者来访时，表现出“傲慢和兄弟情谊的奇特混合”。一方面，他们本着宗教的立场，认为同拜上帝的外国人都是兄弟，称之为“洋兄弟”、“番弟”，对他们表现出热情和友善。在与外国人交谈中，最感兴趣的就是宗教问题，但他们的宗教与西方基督教并不都相同。据说洪秀全早年有各国和平相处、以礼相接的思想。但他起义后自称上帝之次子、耶稣之胞弟，系奉上帝之命下凡为天下万国之真主。这一教义和中国传统的天朝上国观念相结合，使他们对外国的地位和外国人来访的意义产生误解，以为是来朝拜真主、向天朝进贡的。因而，他们对外国人除了因是“洋兄弟”而表示友善以外，另一方面又表现出自大和傲慢。杨秀清给文翰的复文中称“尔海外英民，不远千里而来，归顺我朝”。秦日纲会见法使时；不给予平等的座位。太平天国地官丞相罗苾芬等责美使来文擅用“照会”形式，要求他“跪禀具奏”，然后“准尔年年进贡、岁岁来朝”。如此等等。这些——无论是上述态度的哪一方面，都反映出太平天国缺乏近代国家观念和国际知识的历史局限性。

　　太平天国向来访者表明了愿意通商和禁止出售鸦片的立场，但很少向对方提出有重要意义的*建议。双方在这几次外交接触中的交涉或争执都

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