直到额尔金使团为止的几次外国官方代表来访，基本上都是表明意向的接触，并没有重要具体问题的交涉。但到1860年，形势发生变化。这年5月，太平天国重整旗鼓，消灭了清军“江南大营”，确定了东取苏杭上海，然后购买轮船沿江上取湖北的大战略。太平天国向东发展，乃与盘踞于上海的侵略势力直接碰撞。

　　太平天国于1860年6月2日占领苏州，半个多月后李秀成即致书英国公使，表示太平天国愿与各国友好，“结为兄弟之国”；说明“上海一县为姑苏唇齿相依，通洋门户，其势万不能不前往收复”，但念及上海“为贵国通商之所，洋物堆□之地，各国钦差大臣均在于彼”，为避免误犯，特邀请“贵国各大臣劳步下降，面商国事”(太平天国庚申十年五月李秀成致“大英国全权钦差大臣”，美国耶鲁大学东亚图书馆藏。)。7月，李秀成据闻上海有外国兵勇“助妖坚守”，又致书英、美、法公使，劝他们“勿徇一时乞救之妖情，而误终身通商之大事”，再次请他们来苏州面商(见静吾、仲丁编《吴煦档案中的太平天国史料选辑》，4页。

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