太平天国的申述和建议虽然合情合理，但英国等国的政策却正在悄悄地发生变化。文翰初访太平天国时所希望的是太平军进抵上海时保护英国侨民和商业。现在李秀成虽已再三声明保护一切外侨的住宅、商店和教堂，并有实际的行动；但现任英国公使普鲁斯却早在5月26日就发表通告，声称上海为通商要埠，由皇家海陆军保卫，负责弭平叛乱，抵抗一切攻击。这样，当李秀成于8月18日领兵到上海时，英法军队以枪炮轰击。李秀成出乎意料，失利退走。

　　英法等国的中立政策开始变化，是同它们整个侵华历程密切相关的。它们从“天津条约”中已获得巨大利益。尽管清朝政府在“天津条约”换约时有所抗拒，但普鲁斯已认定必须帮助清政府免于解体。这就形成了一个奇特的局面：正当英法联军在大沽、天津打击清车之时，英法军队却在上海协同清军和太平军作战。这是侵略者自身的利益决定的。这使太平天国从自身的体验中逐步地认识到他们与“番弟”并无共同的目标。

　　1860年10月英法联军在火烧圆明园以后，同清政府签订“北京条约”，获得了更多的利益。它们迫切希望这些利益在太平天国统治区落实。1861年2月，英国侵华海军司令何伯及其*助手巴夏礼等一行自上海率舰队到南京执行这一使命。3月1日，“深淘”号舰长雅龄奉何伯之命照会太平天国，声称清朝政府已给予英国以立即航行长江之权利，为实现此目的，“深淘”号将驻泊南京，对经过南京的英国船只签发护照，要求太平天国不干涉携有护照的船只；还要求太平军如进攻镇江、九江或其他有英国人居住的地区，不侵犯英国人的生命财产。同时又声称不干涉中国的内战。

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