严复明确指出中国妇女必须自强是社会发展内化为新的女性特征的必然，是历史发展的必然趋势。因为这一点在西方资本主义国家已经实现。他说：“泰西妇女皆能远涉重洋，自去自来，故能与男子平权。我国则苦于政教不明，虽有天资，无能为役。盖妇人之不见天日者久矣。”“故使中国之妇女自强，为国政至深之根本，而妇人之所以能自强者，必宜与可强之权，与不得不强之势。”（严复《论沪上创兴女学》）

　　戊戌变法时期的启蒙思想家们，首先明确提出“自养、自知、自强”为提倡女学的宗旨，与今天人们提倡妇女应“自立、自尊、自强”是一致的。换言之，近百年前，人们对女性人格独立的特征已经产生了基本共识。这种以否定女性人格依附性为目标的人格独立，是对男权文化的一种自觉挑战。人格依附与人格独立是传统女学与近代女学的分水岭；是农业社会与工业社会所形成的不同女性人格特征；是专制社会与民主社会在人格层次上的本质区别。

　　　　（二）男女平等的女学内容。

　　男女平等是近代民主思想的重要组成部份，作为改变女性人格依附性的有力思想武器，成为近代女学的主要内容之一。这与传统女学思想中重男轻女、男尊女卑的思想是尖锐对立的。

　　男女平等的思想究竟源于何处？戊戌时期启蒙思想家们的论述涉及两方面。

　　其一，强调中国传统学说中就存在男女平等概念。1896年，陈炽在《妇学》中说：“《易》曰：乾道成男，坤道成女，各正性命，保合太和。故古人立教，男女并重，未尝有偏倚于其间也。”康同薇说：“是故孔佛之道，男女平等，孔子编诗，则首关睢，传礼则详内则，大义昭然，至可信据。”（《女学利弊说》）梁启超也说：“圣人之教，男女平等，施教劝学，匪有歧矣。”（《创设女学堂启》

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