不久，朱其昂去世。盛宣怀玩了另一花招，他“坚请督办”。招商局开办时，没有督办，只有代表官方的朱其昂、盛宣怀两位会办。朱其昂死后盛宣怀为什么要“坚请督办”？当时有人说他有两个目的：一是“鉴于此局之难支，自求脱卸”，请别人来当督办；二是“鉴于工商之有成，故求拔擢”，请派他盛宣怀自己来当督办。这二者都有可能性，我看后一个可能性更大些。盛宣怀曾向李鸿章解释，说前者是求退，后者是求进，二者都不是他的本意。这是不是真情呢？下文向李鸿章讲清楚了。他说：

        “今昔情形不同，得失关系尤大。细审任事诸人，并不加意刻勉，反觉遇事疏忽。人无远虑，必有近忧。职道在局除却为难之事，绝未一语会商，局内视为无足轻重之人。此局外人认为可恃操纵之辔，上以实求，下以客应。倘再粉饰因循，身败名裂，不足赎咎。职道居今万无中立之势。”(盛档：《盛宣怀禀李鸿章》亲笔底稿，光绪五年。)

         这里实际讲了两个意思：一是“任事诸人”很不理想；，二是他盛宣怀在局“无足轻重”，诸事“绝未一语会商”。还是一个“权”字。所谓“无中立之势”，实际上是他盛宣怀与唐、徐“无中立之势”。或则去唐、徐我盛某来大权独揽，或是留唐、徐我盛某扬长而去。其真实意图当然是“大权独揽”。他借“或谓”的口吻向李鸿章表达这个意思说：“奋身独任其艰难，未始不可挽救全局。南洋大臣谓军营中常于营官内拔一人为统领，正名定分，何各不相下？”盛宣怀对这话进行解释说：“商务宜联以情，非如营务可以绳以法。等

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