教科书中首先肯定，道德修养不是大而空泛的话题，“道德之本，固不在高远而在卑近也。自洒扫、应对、进退，以及其他一事一物一动一静之间，无非道德之所在。”[13]因此，道德教育应从小事做起，培养良好的个人习惯。比方说，做人要诚实、正直、勇敢、谦虚、知耻、好学、能立志；生活要节俭、要注意仪容；待人要宽厚礼让、尊长爱幼等等。这些品格是被中华文化一直认可的良好品质，到晚清时仍然是教育的材料。对于传统社会提倡的某些个人道德，晚清修身教科书中给于肯定。比如仁义礼智信，克己、自制等品格，尤其是“忠恕”，《中等修身教科书》中讲道：人不能孤立存在，于一身关系重大者有国、家、他人、社会和万物，而“凡所以致其修者，一曰知、二曰仁、三曰勇，一以忠恕贯之，而基始于诚。”[14]这说明了晚清时期道德教育对传统的肯定和延续。
3，国家社会观念的培养。晚清修身教科书中较为注重对社会、对国家的道德意识培养。例如强调对社会要注重公益、慈善，珍惜名誉，存博爱之心，对国家要认真履行国民义务，保有为国捐躯之理念：“国无事，谋保公众事业，不使权利为外人所夺。国有事，轻生以赴义，以救危亡。”[15]
由国家而国际、全人类，修身教科书中还突出外交启蒙教育。晚清蔡振所编著的《中学修身教科书》第四卷，专门有一章讲“国际及人类”。课文叙述国际道德进步的历史，论述战争时期道德的特点，还涉及红十字会等知识，教育国民当知外交，了解国家自卫的权利。
修身教科书中的道德修养教育最突出的特色，就是强调个人对于国家的意义，这主要表现在有关的*教育中。比如《蒙学修身教科书》中有“*”一课，课文讲道：“天下无无*之国家。然不合公理之*，与无*等。故同一*，比民之多数以为可者，方著为令。”课文后小字讲解：“次课言*以合公理为断。”[16]这里“*”在词义上显然是接受了近代涵义，体现了晚清时人对近代*概念的理解和接纳，说明晚清教科书已经能够以发展的眼观看待社会变迁。
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