在与列强的交涉中，张之洞对德国抱有极大的希望和幻想。他认为，“此次德执牛耳，德若减让，各国风从”，因而要求清廷特别注意对德的外交与利用，“恳德劝各国，先将赔款减数”。[24]而两江总督刘坤一则将外交磋商的对象转向美国。5月4日，刘坤一致电军机处，提出其“最为善策”者，“一、议减赔数；二、分年摊赔，不还现银”等。他认为，既然美国政府承认，“中国力量不过能赔至三万一千万两为止”，那么清政府即应极力商请美国公使游说各国，俾使列强皆同意减让赔款总数，“能减一分赔款，即少一分抵项”。[25] 

清廷上下当然不会轻易放弃与列强“磋磨”的机会，军机处于5月3日给议和大臣奕劻、李鸿章发去一电旨，一电信，极言“至四万五千万，三十年摊还，数巨期迫，不免棘手，务需全权向各使极力磋磨。总期减少银数，宽展年限，庶几尚可措手”。[26] 

清政府给议和大臣奕劻、李鸿章等的交涉任务，或者说清廷的基本目标是，继续与各国公使商谈，“将赔款大减”[27]至美国公使所说的三万一千万之数。同时

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