文章考察了张德坚的《贼情汇纂》、官文监修的《平定粤匪纪略》及今时出版的清方记载，发现在涉及洪秀全早期活动时，其说法在内涵、外延上都十分混乱，自相矛盾，出现了“上帝会”、“天帝会”、“添弟会”、“天帝教”等名目，甚至有洪秀全、冯云山师事过朱九涛倡立的“上帝会”，后又另立天地会，“亦名三点会，以秀全为教主”之说。经罗尔纲先生考证，朱九涛并未倡立上帝会，洪、冯也未师事过朱九涛。 

如果说洪创立过“上帝教”，在金田起义前为了避免清方注意而采取秘密活动的隐蔽方式，秘而不宣，使清方不能确知。那么金田揭竿而起，公然反清之后就勿需保密，可以公开揭出上帝教之名。但是，专事搜集太平军情报的张德坚、官文之流，竟对此毫无所知、妄加揣测，这难道不是从一个侧面说明洪秀全没有创立过什么“上帝教”吗？ 

所以我认为：洪秀全在1843年阅读《劝世良言》后创立了“拜上帝教”或“上帝教”，是缺乏史料根据的，此说很可怀疑。退一步说，后人因洪秀全信仰的上帝已与西方的上帝不同，认为在这个意义上可以称洪秀全创立了一个有别于西方宗教的新宗教，并将它命名为“拜上帝教”，简称“上帝教”。但那是为了解释历史的需要而不是历史事实本身。解释历史和历史事实两者是不能混淆的。 

文章发表后，居然没有反响。研究者仍持前说如故。1998年，我在《学术月刊》第1期发表《洪秀全与基督教论纲》一文，重申

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