轻重,不宜轻启兵衅。康熙帝则在实质问题上从未退后一步,明确指出:“朝鲜系从来所有之外国,经乃中国之人”,台湾“不得与琉球、高丽比”。[14]既然是国家领土和疆域,寸土是不能让于人的。此时,康熙帝彻底改变了对台方针,力排众议,决策武力进取台湾。二十年(1681)七月,康熙帝启用施琅为右都督、福建水师提督总兵官,加太子太保, 定期统兵进取台湾、澎湖。而施琅擅长海战,深谙郑氏集团内 情,始终主战。康熙帝特准施琅“独立肩任,直人海岛”的请求, 命福建总督姚启圣负责粮饷供应。
施琅不负康熙帝所望,经过一年的准备,于康熙二十二年(1683)六月十四日,率战舰三百余艘,水师二万余人进军澎湖,,时值台风盛季,海战“最忌”,施琅却“出不意,攻无备”,劈波斩 浪,直驶澎湖。二十二日,两军决战。此时“南风大发,波涛汹涌,诸船扬帆而进,风利舟快,瞬息飞腾,据其上流,乘势奋击,以一当十。”战斗自早七时持续到下午四时,清军水师焚毁击沉敌舰二百余艘,击毙将军以下军官三百余员,歼灭敌军一万二千余人,“尸浮满海。”一举攻占了澎湖列岛。郑军主力尽失,无力再战,郑氏集团被迫请降。八月,施琅率军至台受降。
台湾统一后,清廷发生了新的激烈争论。部分大臣仍以台湾只是“海外丸泥,不足为中国加广。”主张“迁其人,弃其地。”将台湾居民迂回内陆,仅留澎湖作为东南屏障。施琅则坚决反对放弃台湾,指出:中国东南形势,在于海疆而不在于陆地。台湾虽然仅仅是一个岛屿,但实际上是内地数省的屏蔽。放弃台湾,则必然再次落人荷兰人手中。如果让荷兰占据台湾,后果不堪设想!
康熙二十三年(1684),康熙帝采纳施琅等人的意见,正式批准在台湾设置地方军政机构,进行有效的管辖。自此,台湾设一府——台湾府,三县——凤山、诸罗、台湾(澎湖直辖于府),隶福建省。台湾最终回到了祖国怀抱。
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