姚莹主张“整顿”“培养”与加强战备结合起来，以有效地抵御外来侵略。姚莹认为：“整顿与培养二者不容偏废，而尤以和文武、诛盗贼、安反侧、抚疮痍、筹经费为本计。至于严烟禁、防海口、备夷船则更目前要务，相其轻重次第行之”。

在姚莹看来，当时的首要任务是“严烟禁、防海口、备夷船”。姚莹十分重视海口防范，他说：“窃照台湾孤悬海外，口岸处处可通。去年粤东查办夷船甚严，恐其窜入台洋，即饬水师守口，各营厅县严密巡防，并委前任凤山县知县魏瀛赴各处会同厅县营将查勘，炮台修整在案”。

对于如何加强对台湾的管理，姚莹主张地方官应“守常而知变”，做到“威”、“恩”、“信”并行。对此，他有系统阐述：“莹闻善治国者，如理一身。必使气血流通，官骸运动，乃可以无病。苟一支一节，气滞血凝，则病作矣。然投剂者又必审其秉体之强弱与受病之浅深，量酌而用之。故有同病而异药者，其奏效一也。又闻为政在乎得民，而得民者必与民同其好恶。阁下由泉州而之台湾，台湾民半泉州人也。泉州人之为病与其好恶既习知矣，若台湾人之为病与其好恶容或有同而异者，是岂可以无辨乎哉？！今夫逞强而健门，轻死而重财者，泉州之俗也。好讼无情，好胜无理，摴蒲女妓，玩童槟榔，鸦片日寝食而死生之，泉州之所以为俗也。台湾人固兼有之，然而台湾之地，一府五厅四县，南北二千里，有泉州人焉，有漳州人焉，有嘉应州人焉，有潮州人焉，有番众焉，合数郡番汉之民而聚处之，则民难乎。……台湾之民不以族分而以府为气类，漳人党漳，泉人党泉，粤人党粤。……人心浮动，风谣易起，变乱之萌不知何时？其难在守常而知变。凤山之民狡而很，嘉义彰化之民富而悍，淡水之民涣，噶玛兰之民贫。惟台湾附郡幅员短狭，艋舺通商户多殷实，其民稍为纯良易治。然逸则思*，一唱百和，官有一善则群相入颂悦服，官一不善则率诟谇而为奸欺。故举措设施，其难在有德而兼才，凡此皆邑之病也。知其病而药之，则投剂必有其方矣。虚者补之，毒者攻之，捍格而不入者和解而通导之。虽扁卢无以易，此夫子所谓与民同好恶者，非为苟安之政，一切姑息也。其民既浮动而好事，非严重不足以镇靖。锄强除暴、信赏必罚之谓严；事有豫立、临变不惊之谓重。

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