1840年5月至1841年正月,为了激发人民群众反抗外国侵略者的积极性,他多次颁布杀敌悬赏令。他提出:“各村居民总不下十万余众,夷匪既在岸上,要令人人得而诛之,不论军民人等,能杀夷人者,均按所献首级,给予极重赏格。似此风声一树,不瞬息间,可使靡有孑遗。”
其建议虽未被清廷采纳,但其依靠民众抗敌的思想已跃然纸上。对于林则徐的“民心可用”思想是属于封建统治者利用人民的观点,还是具有朴素的人民战争思想,我们无意作进一步评析。需要指出的是,林则徐的“民心可用”思想体现了当时抗敌形势的一种客观需要。
在反侵略战争中,关于民心是否可用,魏源认为:“岂特义民可用,即莠民亦可用,以汉奸攻逆敌也。”
夏燮也认为民心可用,他说:“粤东义勇,犷悍成风,当夷人来扰之先,械斗抢劫之案,层见叠出。……迨洋氛渐近,则皆欲以有名之师,报不共之仇。故三元里之役,一朝而啸聚者百有三乡,惜粤中大吏不能鼓而用之也”。
梁廷枏主张借用民力抗击外国侵略者。对于1841年广东三元里人民抗击英国侵略军的事迹,《道光洋艘征抚记》和《中西纪事》虽有记载,但都语焉不详。梁廷枏以耳闻目睹的事实,在《夷氛闻记》中作了尤为生动真实的记载。
此外,梁廷枏还充分肯定了广州人民“火烧夷馆”和以社学为核心的民众反英人入城的斗争。可见,梁廷枏对人民群众的力量有所认识和了解。
徐继畲指出:“驭夷之要,莫先于固结民心。如果民知大义,志切同仇,地方官正乐于激励,以为防御之资”。
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