在使用兵源的问题上，姚莹重视正规军，不主张以乡勇为抗敌的主力，这与林则徐、徐继畲等人的“民心可用”思想有些不同。应当看到，姚莹坚持这种做法是他看到台湾乡勇乃“台地之悍民”，不利于管理。他阐述使用官兵与乡勇的利弊说：“昨据淡水曹丞以北路海口防兵不能得力，请停给防夷经费，专用乡勇，已经本司道严批驳饬矣。兵者，国之爪牙，所以宣上威、镇乱民也。将牟不才，训练无方，但可更易。将牟岂可因噎废食耶？专用乡勇其患更有不可言者。殊不思乡勇非他，即台地之悍民也。吾思有以结众营兵心，正赖防夷。经费优给之，于常得钱粮有加，彼亦人情也。思惠既及，乃可受吾驱策，此一定之理。今逞一偏之见，欲罢防夷兵，专用乡勇，恐乡勇由此而骄，益轻诸营，设有反覆，谁为制之？且以素怨之兵，见文官偏用乡勇必怒，一旦为变，曹丞能率乡勇以讨叛兵乎？纵使能讨，必益长台人之乱，祸不旋踵矣。东汉董卓、唐代藩镇之不可制，皆由先假外兵以平内难，所致可不戒之哉。自古师克在和，台湾孤悬海外，全赖文武同一、官民一气，庶几众志成城，岂可显为畛域，废本司道数年调辑苦心。若如曹丞之见，是必无台湾也，其可乎哉？”

姚莹以历史上“东汉董卓、唐代藩镇之不可制”，说明依赖官军抗敌的重要性。

（四）关于“师夷”、“制夷”思想

魏源的制敌手段主要包括“以夷制夷”和“师夷长技以制夷”两方面。魏源主张利用他国力量对付英国，他说：“近日英夷西与鄂罗斯构兵，东与中国结衅。故廓尔喀欲乘两大国之势以攻印度云。印度地产鸦片烟，英吉利关税岁入千万计，其兵船入犯中国者，十九皆孟加腊之人。诚能听廓夷出兵之请，奖其忠顺，扰彼腴疆，捣其空虚，牵其内顾，使西夷失富强之业，成狼狈之势，亦海内奇烈也。……若能许鄂罗斯海舶赴粤贸易，联络弥利坚、佛郎西等国，皆英夷仇敌。则英夷之兵舶不敢舍其境而远犯中国。夫以夷攻夷之效，咫见者视为迂图。”

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