特纳在《新西部的兴起》[14][14]一书中，提到了“安全阀”理论，“在这个广大地区的几乎免费的土地不仅仅吸引移民，而且为所有的人提供了开辟自己谋生之道的机会。荒原总是对那些逃避穷困的人、不满意的人和受压迫的人敞开着大门。如果说在东部社会条件趋于定型，那么越过阿勒格尼山脉就是自由。”[15][15]“过去，我们已经使我们的地域结成一体，这部分地域因为在未开拓的西部空旷的时候，就存在一个安全阀，即一个有希望建设的地区。”[16][16]他认为从经济方面来说，“安全阀”就是西部的丰富资源——自由土地，边疆在萧条时期容纳了被夺去产业的东部工人，缓解了东部的就业压力，从而使东部工人的工资标准得到提高。边疆学派的集大成者雷·艾伦·比林顿，在其史学随笔《美国边疆论题：攻击与辩护》一文中，对特纳的安全阀理论作了这样的总结：“直接活阀，在萧条时期不能返回工作岗位的东部工人，通过阀门可以逃到西部廉价的土地上去；……间接活阀，在与西部农业竞争中倾家荡产的东部农民，他们自己宁愿往西去，而不愿争夺工厂工作。”[17][17]
实际上，“间接安全阀”是在南北战争之前通过吸引东部农民迁到西部拓荒以及工人到西部城市就业，从而减轻了东部劳动市场就业的压力。如1858年科罗拉多传来了发现金矿的消息，使因1857年经济危机而陷入困境的东部人似乎又看到了希望，人们高呼着“不发财即破产”的口号，向派克峰拥去。1859年来到科罗拉多的10万人在美国历史上被称之为“五九年人”。
比林顿更具体地分析了移民的条件及其动机，并据此纠正了特纳在“安全阀”论点中所阐述的向西排出劳工的作用。他分析当时促使人们向边疆迁移的主要原因是家乡的条件迫使移民向西前进：“东部的土地由于反复耕种而使地力消耗殆尽；或者由于居民过分拥挤而使人无法在土地减少的地区安居；或者由于过度竞争而较少经济上受益的机会。”[18][18]比林顿认为，在殖民时代，从东部到西部之间的距离比较近时，为数不多的工人改行务农，其原因并不是农业的前景取悦于他们，而是难以得到进工厂的机会，以致机械
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