1879年5月，朝廷令丁日昌会办南洋海防。而此时的丁日昌因在台湾受瘴过重，“患双足瘘痹，不惟不能举步，而且不能下床”〔14〕，他力辞会办南洋海防之职。尽管如此，他又向朝廷呈上《海防应办事宜十六条》。内中，丁日昌指出：“寇之窥我日深一日，若不速图练兵、购器自强之法，诚恐变生仓猝，措办不及”，他建议迅速练成闽台水师一军。他说：“臣在闽时，闻李成谋在厦门整顿水师，极为得力，操守亦甚可靠。现在海防急于江防，闽省尤急于苏省。可否饬知沈葆桢，察酌情形，将李成谋调在闽台总统水师，先将船政轮船练成一军，庶可以备不虞。”〔15〕在当时南、北洋海军尚未编练成军之际，为确保台湾安全，丁日昌提出这一主张是行之有效的办法。这一主张，寓有后来首任台湾巡抚刘铭传提出的“台闽联防”之意。丁日昌这一主张引起朝廷的高度重视。同年7月6日，朝廷命李成谋即赴闽台一带总统水师，将船政轮船先行练成一军，归南洋大臣节制〔16〕。
台湾防务建设，需要大量的经费，光靠福建一省财政是无法成就的。丁日昌明确指出：“台湾一岛孤悬海外，联络东南，不独形势为南北洋之尾闾，即呼吸动静之间亦听命于南北洋而非闽省独力所能办理。”〔17〕这一主张表明了丁日昌办台防的指导思想是：台湾防务建设成功与否，关键取决于中央政府对台湾防务建设经费的专项拨款。
众所周知，在1875年7月，奕ｘīｎ＠①奏准从有关海关关税， 有关省份厘金中总共抽400万两银作为海防经费，并决定分解李鸿章、沈葆桢总收应用。然而，直至1876年7月，各省仅解60万两。 沈葆桢知各省空虚，咨令全解北洋〔18〕。这样，南洋海防经费无论在规定上还是在实际上都无法着落。出任福建巡抚后的丁日昌，为筹划台湾防务，于1877年上奏朝廷，“请于江海关借拨银二十万，当俟下半年筹银十万解台接济，其余各海关请饬下各监督酌量情形力筹共济。”〔19〕总理衙门对丁日昌所请，表示：“自本年七月为始，粤海、潮州、闽海、浙海、山海等五关并沪尾、打狗二口之四成洋税，暨江海关四成内二成洋税，以一半解部库还部拨西征饷银，以半分之半批解北洋大臣李鸿章
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