其次，澳门航道逐年淤浅，港口工程与商业设施落后，澳葡当局举措惰滞，致使澳门难以长期发挥吸引和凝聚粤西南经济圈进出口贸易的中转港功能。澳门位于珠江与西江的出海口附近，属于适宜帆船泊靠的浅海潮汐港，不利于发展吃水深、载重量大的轮船贸易。早在1891年底就预言澳门贸易地位行将衰落的拱北关税务司贺璧理指出：“珠江及西江河水带来大量淤泥，致使位于两江出口处的澳门港口迅速淤塞，或许是导致澳门商业中心地位一落千丈的最重要的原因之一。澳门官方多次吁请葡国政府准许动用现有基金疏浚港湾，但至今未奏成效。”而且，迄至19世纪末，号称“自由港”的澳门仍然没有创办银行和保税货仓等商业金融设施，而香港则从19世纪40年代中叶开始就创办有这类设施，1865年汇丰银行成立，1871年香港货栈公司开办公共货仓业务，这一切都反衬出澳葡当局在经营澳门“自由港”方面无所作为。贺璧理因此疾呼：“澳门想要维持其重要港口的地位，葡萄牙当局首先要从漠不关心的昏睡中苏醒过来，允许澳门疏浚港口。然后，更重要的是兴建保税货仓……这样银行才会提供所需的预付款， 加快航运贸易。 ”（注：《1887至1891年拱北关贸易报告》，《汇编》，第28页。）但这一呼吁未能唤醒澳葡当局的“昏睡”。18年之后，即到1908年，才有资料表明澳葡当局终于开始筹措疏浚港口，却仍然议而不决。直到1911年初夏，澳门政府才进行“改进周围水路的惟一行动”，与香港一家工程商行签订合约，疏浚进入澳门港口的一条航道。1920年1月， 澳门政府开始实施兴建人工外港的“雄心勃勃的工程”。计划耗资1 200万元， 由里斯本政府提供担保；准备“兴建一道南面防波堤”，“一道东面防波堤”。这两道防波堤可供22英尺的船只靠泊。此外，还计划从东南挖浚一条“运河航道”，“连接澳门盆湾，通向深水区”，并修建大码头、堤岸和船只下水设施等。整个计划预期8年完成。然而， 拱北关税务司却发现这一计划

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