道光年间的纲盐改票，对淮北盐商的打击相当之大。原先，河下一带号称“小扬州”，早在明代成化、弘治年间，邱ｈｕì＠①⑥《过山阳县》诗就这样写道：“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几时休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头”。西湖嘴在运河东岸，即指河下。及至清代，当地甲第连云，冠盖阂咽。所谓“生涯盐策富连鏖，甲第潭潭二百年”［（８７）］。改票后不及十年，“高台倾，曲池平，（盐商）子孙流落，有不忍言者，旧日繁华，剩有寒菜一畦，垂杨几树而已”［（８８）］。例如，著名的荻庄柳衣园，是淮北总商程氏的私家园亭，盐务极盛时，“招南北知名之士宴集其中，文酒竹歌，殆无虚日”［（８９）］。道光中期北鹾改道西坝，盐商失业，售拆此园，夷为平地。转眼之间，只剩老屋三椽，紫藤一树，令人叹息不已。类似的例子比比皆是。据山阳人黄钧宰描述：“自程氏败而诸商无一存者，城北井里萧条矣”［（９０）］。于是，“里之华堂广厦，不转瞬间化为瓦砾之场；巷陌重经，溪迳几不可辨”［（９１）］，聚落景观与畴昔迥异，整个河下触目皆是圯墙、破寺和废圈。盐商既已困窘不堪，淮安河下夸奢斗富之习，大有力不从心之感。以元夕观灯视之，“淮、扬灯节最盛，鱼龙狮象家禽鸟螺蛤而外，凡农家渔樵百工技艺，各以新意象形为之，颇称精巧”［（９２）］。道光中叶以后，虽然“火树银花，人影衣香，犹见升平景象”，但却因“盐务改票以来，商计式微，（而）不及从前繁丽”［（９３）］。

由于盐商衰落，河下的商业也骤然萧条了下来。淮安河下原本是“万商之渊”，“富有无堤，甲于诸镇”［（９４）］，由于富商大贾的纷至沓来，成了当时的一个金融中心。嘉庆二十五年（１８２０年）以后，“河下钱铺约有三、四十家，大者三万、五万，本小者亦三、五千不等。上自清江、板闸以及淮城并各乡镇，每日银价俱到河下定，钱行人鼎盛，甲于他处。加以河工、关务漕务生意特输（殊），有利可图”，因此十分繁荣。起初河下银价每两仅９００余文，道光初年略有上涨

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