中间层是连接城市乡村和基层市场的镇。镇，是在市的基础上发展起来的高一层次的商品销售转运市场、农副产品集中销售加工点、手工业生产区和居民点。很多镇是由市上升而来。如江苏吴江的盛泽、八斥、梅堰，均是在康熙中期前后上升为镇的[54]。镇的工商业规模较大，十分繁华，如浙江乌青镇“市逵广袤十八里”，“烟火万家”[55]；江苏嘉定南翔镇东西五里、南北三里，“商贾云集，烟户众多”[56]等等。其重要的经济地位受到官方重视而派驻官兵，以收税、弹压，“镇”，也就由此得名。镇分布的密度与经济发展水平成正比，地方经济发展水平越高，镇的数量越多，如清前期太仓州嘉定县共19镇，松江府上海县共35镇[57]。各种专业化生产区更出现了大批专业化市镇。如丝业市镇南浔镇、乌青镇、震泽镇、菱湖镇；绸业市镇盛泽镇、濮院镇；棉业市镇新泾镇、朱泾镇、枫泾镇、南翔镇等；粮业市镇枫桥市、黎里镇、长安镇、平望镇等；榨油业市镇石门镇，盐业市镇鲍郎市，锻造业市镇桐乡炉头镇等等。这些镇统率着基层的市，形成自己的辐射区域。镇与镇的辐射区域环环交叠，形成“互动”、“共生”的经济社区。如松江府，就是植棉——纺纱——织布——贸易农工商一体化的经济专业区；而苏州府，则是植桑——养蚕——丝织——贸易农工商一体化的经济专业区。

    高层是城市。以城市为中心，向外辐射，统率镇、市、形成广阔的经济社区。

    清代城市分布不均衡，主要集中在华北、华中、华南、西南*经济文化发达区，这些地区县治以上的城市约1400多个。东北、西北、蒙古等边远地区城市的分布及数量则稀少得多，县治以上的城市总共只有100多个。但不管哪一个地区，绝大多数城市均已不再仅有单纯的*军事特色，而加上了浓重的经济色彩，成为周围地区的经济活动中心。每一个城市（不论大小）周围，均有为该城市提供粮食、农副产品、手工业原料的经济圈，城市则从这一经济圈以层层市场圈的形式向周围更广阔的地区辐射开去，成为各种商品的集散地及集中加工农副产品的手工业基地，带动和影响着整个社区的经济生活。

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