“昨招盛道来鄂商办铁厂，连日与议芦汉路事，极为透彻，环顾四方，官不通商情；商不顾大局；或知洋务而不明中国政体；或易为洋人所欺；或任事锐而鲜阅历；或敢为欺谩但图包揽而不能践言，皆不足任此事。该道无此六病。若令随同我两人总理此局，承上注下，可联南北，可联中外，可联官商。”[28]

   随后，张之洞以坚定的口吻向朝廷推荐盛宣怀督办芦汉铁路。他说：

中国向来风气，官不习商业，商不晓官法，即或勤于官，通于商者，又多不谙洋务。惟该员能兼三长，且招商、电报各局著有成效。今欲招商承办铁路，似惟有该员堪以胜任。[29]

张之洞、王文韶都是朝廷的重臣，这种荐言具有相当的分量；何况盛宣怀多年经办洋务企业，卓有成效，已然是兼涉多种经济领域的经世致用之才。1896年10月11日朝廷发下上谕：“直隶津海关道盛宣怀着开缺，以四品京堂候补督办铁路总公司事务”。对于盛宣怀这次开辟新的创业领域，夏东元先生认为：“如果说盛宣怀在甲午战争前以轮、电二企业为中心和基地向外扩展进行经济*活动的话，那么，在1896年为始点，是以铁路为中心，旁及铁厂、矿务、乃至银行、学堂等企事业进行活动，并从不断地晋升官阶的。”[30]

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