封建社会的残酷剥削和生产力的低下，造成了人民生活的痛苦和社会秩序的动荡。在这种情况下，白莲教把天象变化、地震灾异、水旱瘟疫、苛政兵乱等天灾人祸都说成是劫。特别是在阶级斗争激化、统治秩序发生危机的年代，某些教门则乘势宣告劫年已经或者即将到来。

　　同宣传灾劫相联系，白莲教各教派发展徒众的常见方式，就是宣传“人教避劫”，说教门有诸神护佑，教主是神佛的化身，他们是“雇劫主儿”、“收元祖师”或“治劫祖师”，可避刀兵水火，“不怕水旱荒乱”，凡皈依者得免急难(中国第一历史档案馆藏《录副档》，乾隆四十七年六月三十日山东巡抚明兴折，《朱批档》，乾隆十三年三月二十三日山东巡抚阿里衮折；道光二年九月十五日河南巡抚程祖洛等折。)。这种宣传同教门建立在家长制基础上的互助和自卫作用相配合，迎合了个体小生产者畏惧命运无常、期望患难相救的心理，因而对贫苦无告的下层民众具有强烈的吸引力。

　　白莲教的“入教避劫”，往往是“聚众滋事”的准备。一些教首或乘年岁荒歉、民不聊生的时机，或在压迫过甚、走投无路的关口，铤而走险，率众造反。嘉庆元年开始的五省教门大起义和嘉庆十八年的天理教奇袭紫禁城，都以“起事避劫”、“改换天盘”为号召(《清中期五省白莲教起义资料》第一册，第一○二页；《录副档》，嘉庆十八年屈四、曹伦等供词。)。所谓“末劫年，刀兵现”，“翻转乾坤，变换世界”的呼声，在阶级斗争激化的年代，大量出现在民间教门的经文咒语之中(《上谕档》，乾隆四十年四月十二日；《录副档》，乾隆十八年混元教王文

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