第二，构成清代秘密社会主要成员之乞丐、游民的“会茶”，在明代也久已成风。而这种会茶之俗，大概就是天地会内流行茶碗阵的出典。据明入谢肇淛言，明代北京多乞丐，单是五城坊司所辖的乞丐，其数就不下万人。这些乞丐，大抵游手*之辈，不事生产，得一钱即踞地共掷。钱尽，继以襦挎，不数掷，裸呼道侧矣”。[62]北京的乞丐在当时破称做“叫化子”。均为一些“游戶好闲、不斧生理、强横少壮之徒”。平时一手提着酒瓶，沿街索时酒食财物。如果遇到盗贼，就“随同打劫”。[63]可见，明代乞丐有时也与“盗贼”土匪混在一起，也是走江湖一类人物。更值得注意的是，明代北京的瞎子乞丐还结成自己的“茶会”，“会辄数十人”[64]。这大概已开启丁清代乞丐结会的先河。如嘉庆十年(1805)，王瞎子在江西临川县就与担子会中萧烂脚等人，结拜弟兄，创立“边钱会”。结拜之时，乞丐出米一斤，窃贼出鸡一只及钱一二百文，同买酒肉”。[65]
此外，明代北京的无赖把棍也有会茶的习俗。明代把棍的出现，大概是在明末泰昌、天启、崇祯年间。泰昌元年(1620)御史张泼上言：“京师奸宄丛集游群，有谓之把棍者，有谓之拿讹头者。”明末人姚希孟也说，当时都城里号称“把棍”的游手无赖之徒，其平日所为也大多以“拿鹅头”与“生事诈人”为业[57]。“把”是把棍的组织团体，其意盖源于拜把子与结盟。恶棍聚在一起，结成团体，就称“把”。明代的把棍常假借“会茶”的名头，结聚银钱，或千，或数百，如果把棍的恶事被人告发，就用这些结聚的钱打点盲府。把棍有各自的群，各把之间由于利害冲突，也时常发生群殴。那些被殴的把棍，也不甘心，于是“结把以求胜，以把胜把，而把遂不可胜穷”[68]。可见，把棍以“把”作为区分不同派别的组织团体，以“会茶”作为同伙把棍的经济纽带。这种“把”，已与后世秘密社会的异姓结拜一类的拜把子以及清代哥老会中的“舵把子”等，如出一辙。这种无赖游民的会茶，在明代小说中也有所反映。如《*》小说中西门庆、应伯爵这批无赖破落户，平常定时会茶，联络感情，最后结拜做了兄弟。明代无赖游民这种会茶、拜把结盟的形式，在清代的秘密社会中犹有遗存。如清代福建的无业游民，聚众联群，号称“会茶”。“一入其会，无论富民高枕无忧，即医卜星算英敢侮予。为鼠窃，为花会，为强凌弱，众暴寡，旁观敢怒不敢官。有师傅焉，设规条，毋强抢，毋劫杀，犯者加酷刑”[69]。可见，清代无业游民的会茶，也以互助为其基本特色。这些茶会中，有很多参加者为“罗汉脚”，而罗汉脚后又大多加入了“王爷小刀会”[70]，而有些则干脆加入天地会，即“以天地会人众势强，利于纠
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