“小弟兄”这一类绿林土匪。据载，自嘉靖七、八年(1528—1529)以后，由于旱荒，川民家无余蓄，于是“徒配有‘官强盗’之名，河道有‘小弟兄’之号一。“官强盗”、“小弟兄”云云，均是绿林土匪的名号，也当属于秘密社会组织。尤其是“小弟兄”横行于河道，更可说明他们的组织也有结盟拜把形式的存在，因而与清代四川的哥老会(又称哥弟会)相近。此外，清代四川啯噜子中有一部分又称“棒客”，而在明代，同样有“棒党”、“棒棍”的存在。如明末人吴牲曾言，河南永城县“居本省偏南，与南直隶之萧、砀，山东之曹、濮，北直隶之开州、大名错土接壤。莲妖(指白莲教一一引者)棒党。实繁有徒”。如当时永城县的何喜龙、胡宗文等人，都是“不逞棒棍”。[78]棒党与白莲教并称，可见棒党也为秘密社会组织，而清代四川啯噜子中的棒客，又当源于明代的棒党、棒棍。如此种种，均可说明明代的秘密结社与清代天地会、哥老会之间有一定的承传关系。但由于这方面史料的缺乏，其间的脉络目前尚无法作更深的探讨。
第四，人所周知，“社”为盗贼之称，而在清代的官方文书中，则一概将包括天地会在内的秘密社会斥骂为“会匪”。在明末，广泛存在着“社贼”以及奴仆结会闹事的史实。如广东新宁县，明末“社贼”已成当地一件大事。史载；“先是滨海诸县，田里多旷，无业游民愿投富户为佃仆，藉其资本以垦辟。承平日久，富室间不以礼待下。乘岁饥世乱，互助煽诱，乡族中贫而无赖者亦或与焉。立社村外，歃盟与富室敌，甚者杀其主，阖门遭祸。次则抄掠财谷，禁止粜籴。”关于明季佃仆结会起事，谢国桢先生已有专文论述[80]。据此文可知，当时湖广麻城有“里仁会”，他们“纠率同党，歃牲为盟”，在江苏金坛县，有“削鼻班”，他们“纠盟五人，号五虎，歃血定刎颈交，约同志为乱”；在漂阳，则称“拚党”，“创殿”；在松江，则有顾慎卿组织的“乌龙会”；在上海川沙，则有顾六率仆向主人索契，名目“报冤”。
所有上述佃仆、奴仆的结社结会活动，都与张献忠领导的大西农民军的活动有关，而大西军中，也颇多江湖人物，如卖解、跳猱、灼蔡(算卦者)均成为大西军的间谍[81]。这些佃仆的结社，从他们的“歃盟”、“歃牲为盟”、“歃血定刎颈交”等仪式来看，显然也是异姓结拜活动。在明季，将这些会社活动一概骂为“社贼”。清兵下江南后，“社贼”组织及活动趋于星散沉寂，然而从“社贼”到“会匪”，其间的渊源关系倒值得研究。
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