在中华民族危机空前严重的情况下，清政府如何巩固自己的政权呢？以慈禧太后为首的清朝最高统治集团果断决定改变国策，实行新政。

　　1901年1月29日，清政府发布上谕说：“世有万古不易之常经，无一成不变之治法。穷变通久，见于《大易》。损益可知，著于《论语》。盖不易者三纲五常，昭然如日星之照世。而可变者令甲令乙，不妨如琴瑟之改弦。……大抵法积则敝，法敝则更，要归于强国利民而已。……现正议和，一切政事尤须切实整顿，以期渐致富强。懿训以为取外国之长，乃可补中国之短，惩前事之失，乃可作后事之师。……总之，法令不更，锢习不破；欲求振作，当议更张。”（《清德宗景皇帝实录》，卷476、第8—10页。)清政府这道上谕的发布，清楚地表明清朝政府决心要实行变法了。那么清廷为什么要进行变法、清末新政的目的何在呢？笔者认为有如下五点：

　　第一，改变国策，巩固皇权是清末新政的最主要目的。这里所说的“巩固皇权”，实质上就是巩固慈禧太后自己和后党的统治地位。慈禧自从1861年11月政变上台以来，一直把自己的统治权力看得至高无尚。为了这个权力，在载淳死后，她扶植了幼童载湉为帝、发动政变镇压了戊戌变法、甚至“动气”向帝国主义“宣战”乃至接受《辛丑条约》，使清政府成了帝国主义统治中国人民的工具。这次实行新政的首要目的，也是为了这个统治权力、为了“皇位永固”即所谓“予与皇帝为宗庙计”（《光绪朝东华录》总（四），第4771页。)

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