不得不“改弦”、“更张”，采取新的国策。而且，清朝封建统治者在危弱同时袭来的形势下，也确实感到了弊端的严重性。他们说：“近数十年积弊相仍，因循粉饰，以致酿成大衅。”（《清德宗景皇帝实录》，卷486，第14—15页。)又说：过去“立法非不尽善，然行之即久，而百弊丛生”，还认为现在到了“天下积重难返之势”。但是“障川挽澜难为功，从古乱极思治时，改弦更张易为力”。（《光绪朝东华录》总（四），第4662页。)这也表明清朝封建统治者要进行国策上的转移。
第二，“变法自强”、“国势始兴”是清末新政的另一个主要目的。因为自从1840年鸦片战争以来，由于帝国主义的侵略和掠夺，由于封建主义的残酷统治，弄得中国社会经济十分落后：多种经济成分中占绝对优势并居统治地位的仍然是封建的自然经济。这种经济最多只能满足于简单再生产，这就阻碍了中国社会生产力向前发展。特别是当时中国的财政收入非常有限。如1897年3月至1898年2月的调查数字：地租为白银3165万两、盐税为白银1365．9万两、厘金为白银1295．2万两、海关税为2198．9万两、内地关税为
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