先行离开。25日凌晨，“济远”、“广乙”出牙山口，在行驶到丰岛一带时与日本联合舰队第一游击队“吉野”、“秋津洲”、“浪速”3舰遭遇。日舰首先发炮攻击，不宣而战，挑起了丰岛海战。“济远”、“广乙”两舰经过短暂的抵抗，终因寡不敌众，分头退避。“广乙”退至朝鲜海岸附近搁浅，幸存官兵登岸逸去，“济远”则在摆脱日舰的追击后返回威海。当日舰追击“济远”时，前往牙山的“高升”号运兵船和“操江”号运输舰相继驶入作战海域，结果“操江”被日舰掳走，“高升”被日舰击沉，船上清军官兵葬身海底者达800余名。
这是一场力量悬殊的海战，不支而退固无可厚非，但需要指出的是，“济远”撤退时恰与迎面驶来的“高升”、“操江”相遇，作为战舰本应竭尽全力保护这两艘毫无抵抗能力的舰船，而它为了保全自己竟然没有为解救两船做出任何努力。北洋海军中存在畏敌怯战情绪在海战中得到了证实。李鸿章战前取消海军大队出巡牙山的计划，无疑主要是他对形势的失算，但海军暴露出的胆怯也是其中一个重要因素，其结果是失去了一次北洋海军可能以多打少的机会，以致首战失利。
二、意外的决战
8月1日，中日正式宣战。直到此时，中国最高当局仍然没有制定出具体的作战计划，完全是盲目指挥和被动应战。朝廷令李鸿章严饬在朝各军迅速进剿，但由北路入朝的部队8月9日才全部开抵平壤，且已劳苦不堪，只好在此扎营扼守。关于海军的战时运用
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