丁汝昌发出的请示电报的确令人费解。一是他的话既可以理解为请战，也可以如李鸿章一样从中感觉到畏战，即以孤注一掷的决战态度，来迫使力主保全和局、保全战舰的李鸿章放弃这次出海行动。二是丁汝昌以前曾多次率舰队巡游朝鲜西海岸，此次接到出巡牙山的命令后还要查看地图进行部署，却竟然出现了“牙山在汉江内口”这样的低级错误。尤为奇怪的是，李鸿章在回电中已将取消海军主力出海计划的原因说得清清楚楚，而丁汝昌似乎还不明就里。他在当天写给旅顺水陆营务处道员龚照玙的信中抱怨说：“海军进止，帅（李鸿章）意日一变迁，殊令在下莫计所从也。昨者之电，意在令昌亲带大队赴牙；今日之电，复又迳庭。只有将应需所未备逐事通筹至足，以待调遣之明命耳”（注：《丁汝昌海军函稿·致龚鲁卿》（光绪二十年六月二十一日），《北洋海军资料汇编》，上册，第528页。）。

一位海军军官后来这样记述当时的经过：“念二日下午三点钟，大队在威海已升火将启行矣。丁提督电爵相（李鸿章）告行期，右翼总兵刘步蟾惮行，揣时方议和，当轴必不轻启衅，竟将丁电私加‘遇倭必战’四字。爵相得电，果为所悚，复电令缓行，是以船已起锚，忽然不开。后爵相电丁，有云‘我用汝不着，候日俄启衅，令汝观战，以长胆识’等语，盖旋觉其怯也。丁不知刘私添电文，接电竟不解其何意。”（注：《冤海述闻·牙山战事纪实》，《中日战争》丛刊，第6册，第85页。）此说大意与前述李、丁往来电文及其反应基本吻合，惟丁电中虽有遇倭必战之意，却并无“遇倭必战”四字，也看不出有另外加字以改变原意的痕迹。

23日上午，“高升”号运兵船驶离大沽，日本联合舰队也是在这一天才真的离开佐世保港驶向朝鲜西海岸。已抵达牙山的“济远”等舰24日晨开始掩护并帮助“爱仁”号卸船，下午获悉日军已攻占朝鲜王宫、日舰大队即将开到，管带方伯谦决定在协助已到达的“飞鲸”号卸载后即返航回国，并令弱舰“威远”号

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