差不多在“济远”等舰出发的同时，李鸿章收到一个情报，说佐世保的11艘日舰20日出港，去向不明。其实这个情报并不准确，但李鸿章却信以为真，当即电令丁汝昌带海军大队前往牙山一带巡护，以保障运兵船的安全。他还叮嘱丁汝昌：“如倭先开炮，我不得不应，祈相机酌办。”（注：李鸿章：《寄刘公岛丁军门》（光绪二十年六月二十日午刻），《李鸿章全集》，电稿，第2册，第800页。）是日傍晚，第二艘运兵船“飞鲸”号驶离大沽。快到半夜时，李鸿章等来了丁汝昌的回电，内称：拟率“定远”、“镇远”、“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”、“超勇”、“广甲”、“广丙”9艘及2艘鱼雷艇赴牙山巡护，“惟船少力单，彼先开炮，必致吃亏，昌惟有相机而行。倘倭船来势凶猛，即行痛击而已。”并说：“牙山在汉江内口，无可游巡。大队到彼，倭必开仗，白日惟有力拼，倘夜间暗算，猝不及防，只听天意，希速训示。汤气备便，候电即开。”（注：《丁提督来电》（光绪二十年六月二十日亥刻），《李鸿章全集》，电稿，第2册，第804页。）李鸿章看了这封电报后非常生气，因为丁汝昌表示如日舰来势凶猛便将抢先发起攻击，完全违背了他的遭到日舰攻击后才能还击的指示精神，而且他在丁汝昌不计后果决一死战的言辞背后看出的是胆怯。

恰在这一天，俄国驻华公使曾派参赞面见李鸿章，说已电请俄政府派兵驱逐在朝日军，使他感到形势又有了新的转机。因此，他于次日上午去电痛斥丁汝昌：“牙山并不在汉江内口，汝地图未看明。大队到彼，倭未必即开仗，夜间若不酣睡，彼未必即能暗算，所谓‘人有七分怕鬼’也。叶号电，尚能自固，暂用不着汝大队去。将来俄拟派兵船，届时或令汝随同观战，稍壮胆气。”（注：李鸿章：《复丁提督》（光绪二十年

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