在甲午战争中，中日海军共有三次交锋，其中丰岛海战揭开了战争的序幕，黄海海战成为战争的重要转折点，威海卫之战则最终铸成了中国在整个战争中的败局。因此，从军事角度研究这场堪称海军制胜的战争，在中国方面就不能不考察北洋海军的表现，进而又必然要涉及到对北洋海军提督丁汝昌的评价。事实上，后世关于甲午战争的论著，几乎都对丁汝昌有或多或少的评论，可谓众说纷纭，褒贬互见。观点的歧异，既是由于史料取舍、研究视角乃至评价标准的差异所致，也多少与论者有意无意地以后世之观念和标准加以臧否有关。

从丁汝昌前半生的经历来看，他后来能够成为海军统帅实属机缘巧合。他18岁投入太平军，后降湘军，旋即转隶淮军，统领过马队，官至总兵加提督衔，1874年因朝廷裁兵节饷而解职回籍。在家赋闲数年后复出谋职，恰值李鸿章筹建北洋海军并物色海军统帅，遂于1879年被委为督操北洋水师炮船，从此开始了他的海军生涯。1888年北洋海军成军，丁汝昌被正式任命为海军提督。其实在他统领北洋海军时，国内受过海军专业培训的福州船政学堂驾驶班前几届学生已先后毕业，其中赴英国深造的海军留学生也已相继归国。但在李鸿章看来，这些学生官未经战阵，军旅资历尚浅，毕业不久就让他们管带战舰已属重用，遑论海军将才之选（注：详见苏小东：《北洋海军管带群体与甲午海战》，《近代史研究》1999年第2期。）。此外，李鸿章选择丁汝昌，显然也是为了更好地直接控制海军。

毫无疑问，丁汝昌并不是海军统帅的合适人选，而且他统领海军时已经43岁，这个年龄对于没有受过专业和专业基础培训的人来说，要在实践中精通近代海军这个技术性很高的专业军种显然是极为困难的。但因此就认定他始终是一个外行海军提督，未免有失公允。丁汝昌虽行伍出身，仅读过3年私塾，却晓畅文墨，能自己起草文函。细读其公私信函电稿，

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