是日，丁汝昌率6舰（包括“定远”、“镇远”和“来远”）赶到天津，商讨护送山东章高元所部嵩武军去旅顺增援。会商的结果，据李鸿章向总理衙门报告，汉纳根认为旅顺有日舰游弋，以军舰护送运兵船前往适以资敌，运兵船必不可保，语甚激切。丁汝昌也是这个意见。因此决定，依丁汝昌之议，由其率舰赴旅顺口外巡徼，遇敌即击，相机进退；章高元部改运营口登陆（注：李鸿章：《复译署》、《寄译署》（光绪二十年十月十三日戌刻、十四日亥刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第148、152—153页。）。于是，丁汝昌12日下午率舰队离开大沽，次日上午到达旅顺口外。但舰队既没有巡徼，也没有进入基地，而是以羊头洼、小平岛两处日军鱼雷艇太多、恐遭其夜袭为由，当晚即撤往威海（注：李鸿章：《寄译署督办军务处》（光绪二十年十月十七日申刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第162页。）。
皇帝以旅顺告急，丁汝昌统带海军不能得力，于16日下令革去他的尚书衔并摘去顶戴。或者还有以此促使他为救援旅顺作出努力之意，谕旨说这只是“薄惩”，仍著带罪立功，以观后效（注：《清德宗景皇帝实录》（五），光绪二十年十月壬戌（十八日），第548页。）。但皇帝此时还不知道，北洋舰队在14日晨返回威海进港时发生了“镇远”舰触礁事故，因伤势严重，管带林泰曾愧惧*。这样一来，北洋舰队更加不敢出海作战了。李鸿章为加强舰队领导，于15日札派英人马格禄（J.Mclure）接替在黄海海战中受伤的汉纳根帮办北洋海军提督。马格禄此前任拖船船长，并非海军出身，甚至没有军旅经历。不仅如此，据帮办“定远”副管驾英人戴乐尔（W.F.Tyler）说：“彼已过中年，且以沉湎于酒著名。此老迈之耍手殆视此役为莫大之机会而跃赴之无疑。然以斯人而当斯任，实为至残酷、至愚蠢之事；对于丁提督，此事尤为残酷。”（注：《泰莱甲午中日海战见闻记》，《中日战争》丛刊，第6册，第52页。按Tyler时译戴乐尔，后张荫麟译其《甲午中日海战见闻记》（1931年3月发表于《东方杂志》28卷6期）时又作泰莱，此后论者遂多用此译名，然以
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