11月2日著将交部议叙之案撤销。次日又谕：“现在倭氛逼近金州，旅顺后路危急，船坞要地，亟应尽力保护”，令李鸿章悉心筹画（注：《清德宗景皇帝实录》（五），光绪二十年十月戊申（初五日）、己酉（初六日），第525、526页。）。日军正抄袭旅顺后路，李鸿章却担心日军还会在旅顺登陆，故指示丁汝昌：“如贼水陆来逼，兵船应驶出口，依傍炮台外，互相攻击，使彼运船不得登岸”（注：李鸿章：《寄旅顺龚道等》（光绪二十年十年十月初六日亥刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第118页。）此时，旅顺已是人心惶惶，各局衙官员走避一空，船坞工匠亦纷纷告去，几近停工状态。6日，丁汝昌致电李鸿章，提出舰队在旅顺有三难：一是大连湾若失守，敌必扑旅顺后路，而我舰停泊口内，不能施展，无能为力；二是敌舰来攻，旅顺基地口门窄小，我舰不能整队而出，且“定远”、“镇远”须俟涨潮才能出口，遇有紧急情况，冲出不易；三是旅顺口外敌鱼雷艇过多，夜间来攻，我舰缺少快炮，实难防备（注：《丁提台来电》（光绪二十年十月初九日丑刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第129页。）。丁汝昌此前曾说过威海基地南口太敞，易被敌鱼雷艇潜入偷袭，现在又说旅顺基地口门太窄，亦恐敌鱼雷艇夜间来攻，似此岂非无基地可用了？其实，他强调客观困难，无非是对陆军在旅顺后路的防守没有信心，而海军又不敢出击，所以想要撤离旅顺。
李鸿章明白丁汝昌的想法，回电表示：“旅本水师口岸，若船坞有失，船断不可全毁。口外有无敌船，须探明再定进止，汝自妥酌，勿得张皇胆怯，致干大戾。”（注：李鸿章：《复丁提督》（光绪二十年十月初九日辰刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第129页。）李鸿章为了保船，准予丁汝昌便宜行事，但必须是在旅顺确实守不住时，舰队方可撤离。同一天，皇帝发出的谕令却是：“现在贼逼金州，旅防万分危急，其登岸处在皮（貔）子窝，必有贼舰湾泊及来往接济，著李鸿章即饬丁汝昌、刘步蟾等统率海军各舰前往游弋截击，阻其后路。”（注：《清德宗景皇帝实录》（五），光绪二十年十月壬子（初九日），第531页。）但李鸿章没有命令海军出击。他电告新设立的督办军务处：貔子窝一带有日本军舰14艘和鱼雷艇7艘往来梭巡，而北洋海军现仅6舰2艇可出海，力量太单，未便轻进（注
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