畏缩不前的不满，自然又集中指向丁汝昌。就在这时，北洋海军在黄海海战中的“战绩”终于真相大白，所谓击沉日舰3艘原来是子虚乌有。前已无功，后又不振，丁汝昌遂再次成为众矢之的。有人奏称：丁汝昌在黄海海战中“臂受板伤，因流黄水，并非伤重难期速痊者比，而请假调理，竟可置身事外，请旨饬查”。10月9日皇帝有旨：“著吴大澄确切查明，据实具奏，毋稍徇隐”（注：《清德宗景皇帝实录》（五），光绪二十年九月甲申（十一日），第484页。）。
在强大的压力下，丁汝昌表示要力疾上舰，订期出海。李鸿章当即去电温词慰勉，告之“近日尚无日船内驶，我海军出巡威、湾、旅一带，彼或稍有避忌，勿先自馁”（注：李鸿章：《寄旅顺丁提督》（光绪二十年九月十五日辰刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第43—44页。）。14日，李鸿章向丁汝昌转达皇帝谕旨，询问舰队究竟何日出巡。丁汝昌报称，他“足伤稍愈，仍不能步履；各船伤重且多，星夜加工修理，都未完备”。尽管如此，仍拟一二日先带6舰到威海补充*，再巡大连湾到旅顺，安配“定远”、“镇远”起锚机器（注：李鸿章：《寄旅顺丁提督》、《寄译署》（光绪二十年九月十六日戌刻、十七日申刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第48、49—50页。）。18日傍晚，丁汝昌率“定远”等6艘主力舰及2艘鱼雷艇离开旅顺，前往威海。此时距黄海海战已整整一个月。而此后的所谓出巡，就是往来于旅顺、威海两个基地之间，实际上已自动放弃了制海权。
北洋海军避战不出，日军已毫无顾忌，开始实施入侵辽东半岛作战计划。李鸿章虽早已获得这一情况，但无从实时掌握日军的登陆时间和地点，也没有组织抗登陆作战的设想和准备。
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