李鸿章虽不知道北洋海军的士气究竟低落到了什么程度，却已明显感觉到海军将领们比黄海海战前更加畏敌惧战。但他并未要求北洋海军出海寻战，只是希望舰队能以象征性的行动来实现他的威慑意图。10月4日他又向丁汝昌通报敌情，说日本26艘运兵船即将内犯，不日直奉必有大警，因此在修的6艘主力舰必须漏夜修竣，早日出海游弋。他怕丁汝昌不明白，又进一步说明：出海游弋只是略张声势，“使彼知我船尚能行驶，其运兵船或不敢放胆横行，不必与彼寻战，彼亦虑我蹑其后。现船全数伏匿，将欲何为？用兵虚虚实实，汝等当善体此意”（注：李鸿章：《寄旅顺丁提督龚道》（光绪二十年九月初六日巳刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第16页。）。

丁汝昌不可能体会不到李鸿章的意图，只是在他看来，现在伤舰尚未完全修复，武器*也不完备，士气又已低落至谷底，以这样一直残破不全的舰队出海游巡，一旦遭遇日本舰队，后果将不堪设想。尤其是舰队士气不振，他比李鸿章更清楚这才是影响下一步行动的关键。刘步蟾代理提督后，朝廷和李鸿章不断催促尽快修舰和早日出海，舰队却连一艘舰艇也未能派出去。尽管他也曾为此进行辩解，但内心深知，整个舰队已完全丧失了继续作战的信心。他在写给朋僚的信中说：“或搜或剿，非身亲督队，别无作气之术。”（注：《丁汝昌海军函稿·复吴瑞生》（光绪二十年十月初八日），《北洋海军资料汇编》，上册，第554页。）悲观之情已是溢于言表。

外界不知内情，对海军

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